帶路走時候，小太監就衝排頭裏跟身後李廷恩小聲表功，“李公，您放心，這會試前頭那七八個，都給帶去繞了和春宮，奴婢讓他們掐著點到萬和殿。到時候您先往那兒一坐靜靜心，一準兒寫文章比他們順暢。”
原來是將這些人帶去繞路了。
李廷恩這才明白先前看見兩個太監對眼色到底是為了什麼事。他身為會元，一路靠著硬事考上來，並不願用這種反易給人留把柄招數。不過事情都做了，太監來表功，李廷恩不會不識抬舉說你多管閑事。他隨手就從袖口取了個裝滿銀花生荷包給小太監遞了過去。
小太監把右手掖袖裏試了試分量，臉上笑容就大了，一路上對李廷恩是奉承笑臉，不知說了多少吉祥話。後麵有人看見，就撇了撇嘴。
辰時二刻，萬和殿殿門禁閉，太後與皇上駕臨。
李廷恩隨著太監喝令行禮，跪，從頭至尾謹記石定生囑咐，決不抬頭。他位左中，是石定生有意安排不打眼位置。
“皇上，瞧瞧今年恩科，可是少年人居多啊。哀家看著他們，就倍感慰藉，哀家老了，大臣們也老了，連姚太師都去了。這江山，還得多些年輕士才行。說起來，姚太師為朝廷辛苦撐了這麼多年病體，皇上應該加倍恩賞才是。”王太後身著繡了八十八條鳳凰明黃宮裝，沒有立時就叫地上跪著舉起身，而是對與身邊明宗皇帝說起了閑話。
年不過二十五明宗一笑，顴骨便突出了幾分，他細而長眼被垂冕冠珠簾所遮擋，叫王太後無法看清裏麵怨憎之色。“母後歲有千秋，今年不過六十之壽，何談一個老字。”
王太後被明宗刻意提醒年紀，臉上僵了一僵，她摸摸手背上叫自己厭惡一層層起皺皮，冷冷道：“開始罷。”
明宗似乎早就習慣王太後隨時變幻語氣，衝身邊首領太監點了點頭。
首領太監立時大喝：“起，燃香！”
李廷恩聽命起身，方才這一對天尊貴母對話已叫他明白了他們之間根已毫無親情可言。他暫時沒空理會這些東西，坐位上望著麵前硯台穩了穩心神，拿起發題目看了看。
心中默默思索過後，他正提筆要寫，忽然發現坐他前麵舉正抬手不停擦汗。
“大，大人，我這墨是散，是散。”正好一名監考官員巡視而過，舉就抓住了官員訴苦，“大人，您叫人給我把墨換了。”
“放肆，此乃萬和殿，天座前。”考官聲色俱厲斥責了一聲，拿出名冊，看了看那舉桌案上所貼座號後冷淡道：“墨都是文淵閣拿出來，別人能用，為何你用不得，分明就是自己做不出文章。”說罷拂袖要走。
舉急了，拽著考官袖，“大人，這墨真是散，它能寫字，可我一抬筆，墨就滴到了紙上，這，這……”
考官沒有理會他，而是板著臉道：“再若喧嘩，驚擾聖駕，官就將你趕出萬和殿。”
舉一聽，登時不敢再說話。他朝四周看了看，哭著嗓道：“還請各位同年借半截墨。”
原好奇看他舉們紛紛收回視線，根不理睬他。
他扭頭看著埋首精心寫字李廷恩，忽然竄起來撲到李廷恩案上，抓住李廷恩手道：“你給我半截墨，給我半截墨。”說著不等李廷恩答應，自己伸手就要去將那截墨掰斷半截。
一隻手捏住穩穩抓住了他手腕。他掙紮了兩，卻紋絲不動後，抬頭正對上李廷恩森冷如刀眼神，他情不自禁縮了縮脖，哀求道：“我隻要半截。”
想到方才若非自己從小習武，手上穩勁與一般讀人不同，此刻已然毀掉寫了一半文章，李廷恩眼底冷意甚，五指輕輕一用力，對方腕上一個穴位壓了壓。看他明顯身軟了，李廷恩鬆開五指，他就跌到地上，還撞倒了身後四腳椅。
巨大響聲不僅吸引了考官，還驚動了王太後與明宗。
得知事情經過後，王太後不悅道：“萬和殿中，焉能如此不識大體，鬧事是誰，是叫李廷恩麼，攆出去罷。”
一直侍立明宗左首上官睿聽見王太後話，眉頭動了動，站出來道：“太後，出事舉姓趙名慧，並非李廷恩。乃是趙慧意圖奪去李廷恩三江墨，錯不李廷恩身上。李廷恩乃會試會元，為朝廷棟梁。萬和殿是太祖欽定掄才之處，豈能輕言攆出士，還請太後慎言。”