“域多能為我支付多大的代價？”
“我知道你和克目族準備合作對地球海洋資源進行開發。別問我為什麼知道，事實上，域多人知道的比你們想象中的要多。域多保守，卻不愚昧，也不封閉。我可以為你提供更多的項目。”
“克目長老提供的項目被我刪除了大部分。長老，我不缺項目，也不缺錢，更加不缺少支持。”
“域多願意為你提供忠誠可靠的下屬。”
“怎麼說？”
“我可以為你提供十名域多人，他們身上會放入自爆裝置，而裝置的密匙由你掌握。他們的生死由你掌握。他們絕對忠心，可靠，而且能幹。”
賀蘭心動。十名完全掌握生死的下屬。容克多是莫圖薩送給自己的，終究是要還回去。如果有了自己的團隊。辦起事來，事半功倍。想到即將回到火星基地，麵對種種複雜煩擾的事情。賀蘭越想越覺得可行。
“隻有這些？”
域多長笑笑，“我有一副地圖。上麵指示一塊未被發現的星域。裏麵或許有資源星，或許有文明星球。誰知道呢。根據銀河係往規，資源星的發現者擁有優先開采權。期限長達百年。”
“或許地圖是假的？”賀蘭反問。
域多長老背起兩手，抬頭似要仰望星空，但頭頂卻是層層冰層，長老懊惱，“你以為域多人真的一輩子死守一個地方。如果域多人都是這樣，當初祖輩就不會從比索深淵走出來。探索，進取，永遠是域多的特性。”氣哼哼瞪一眼賀蘭，“每一代都有意誌堅定的域多人自願抹去名字，隱藏身份，在銀河係內流浪，他們收集各種可用的信息，讓靈琴星隨時可掌握銀河係的變化。”
“就如送給我的十個人？”
“不，他們不是。當然，如果你覺得他們不錯，願意給予他們自由的身份，解除身上的自爆裝置。他們將會成為新的流浪者。”
“你的意思是，你交給我的人。靈琴星會抹去他們的存在。”
“對。對留在靈琴星的域多人來說，他們已經永遠離開。但在我的心中，”域多長老指指自己的內心，“他們永遠存在。”域多長老走向冰牆的盡頭，“你過來。”
賀蘭依言走過去，潔白的冰牆中布滿許多劃痕。小小的一處角落，在精美的浮雕下，毫不起眼。域多長老摸索上麵每一處劃痕。“每一個離開的域多人，長老都會在這裏留下他們的名字。他們可以被族人遺忘，但親手送他們離開的長老，絕對不可以忘記他們。”
“我給你的地圖，就是一位流浪的域多人送回來。他曾經在星域外緣遊走，描繪下這幅地圖。”
賀蘭摸索冰牆上的劃痕，劃痕深淺不一，有些已經很模糊，有些邊緣還帶著掛手的鋒利。
“好。但我不會永遠掛著這個頭銜。訂一個時間吧。”
“恩恩？就訂，直到有下一個域多人被靈臂猿接受為止。”
賀蘭轉身對域多長老失笑，“看來你會多派一個人幫我照顧白璧。”
“這是必須的。長老需要處理的事務繁多，靈臂猿當然需要專門的人來照顧。”
“成交了。”輕輕吐出三個字，兩人間的口頭協議正式達成。
踏上冰梯，重新回到祖先殿。夏普正背著手，凝視冰殿外的深海。
“過來，我們需要重新認識一下。”
“長老。”夏普向賀蘭單膝跪倒，額頭貼著地麵。
賀蘭看一眼身邊的域多長老。
“離開這裏，我將向所有的域多人宣布，新長老的繼任。你，就是靈琴星的域多長老。而我，”長老布滿皺紋的臉舒展開來，“終於可以恢複原來的名字，察克。你可以叫我老察克。”
沉重的冰門一點點打開，門前域多人齊齊轉身。門後，賀蘭首先出現，老察克和夏普跟在身後。
哄。沉悶的響聲在祖先殿四周回響，如同重鼓敲擊在所有域多人心頭。域多人沉默看著三人排序。
老察克向賀蘭彎腰，單膝跪倒，額頭貼著地麵，“長老。”
夏普隨之跪倒。
殿外域多人一陣騷動，不過片刻功夫，域多人紛紛跪倒，“長老。”
參差不齊的聲音在祖先殿四周回響。域多人身後的達克，瑞雅，卡藍等人臉色各異。達克摸摸臉頰上的觸須，心裏暗暗盤算，域多到底付出多大的代價。
諾羅心裏暗暗把賀蘭的重要性又往上提一個等級，思考著是否需要等賀蘭從火星基地回來後，要求瑞雅或者卡詩雅軍方重新考慮對賀蘭的態度。
斯特斯政府派出來的隨員竊竊私語，臉色不善，土著人找來一個卡詩雅人當長老，是不是意味著土著派別已經連成一線，和卡詩雅暗中簽訂協議，而賀蘭不過是其中幌子，那改革派政府豈不是岌岌可危。