曾國藩以這些小事來自娛自樂，借以休閑。
這種忙裏偷閑的功夫並不是說整日遊手好閑或者縱情聲色——如果那樣的話就會真的把自己的生活推入鬆懈中，很難重振。曾國藩的休息不求時間多，往往也不用騰出專門的時間休息，所以才稱為“偷閑”——寓閑於忙，在緊張嚴肅的事務之中偶爾休憩。
在曾國藩給他的朋友或者家人的書信中，不時能看到一些笑話或者詼諧之辭；相應的，在日常的交流中他也總是寓教於樂。曾國藩喜歡在吃飯前與部屬、幕僚談詩論文或講一些幽默而又富有哲理的笑話，其他人笑得前仰後合，他則在一旁微笑著用手慢慢捋胡子。李鴻章在晚年經常與人憶及恩師的飯前教育，可見他是受益匪淺的。
黃庭堅說：人生政自無閑暇，忙裏偷閑得幾回。然而有多少人懂得忙裏偷閑的重要性，又有幾個人會去這麼做呢？
養生，以不藥為藥
竊謂治身當以不藥二字為藥。
——曾語良言
曾國藩除了喜歡讀書之外，還有兩大嗜好，一是圍棋，另一則是吸煙。前兩者都是修身養性的好方法，唯獨吸煙對人身體不好。在湘鄉連濱書院求學時，就因吸煙太多而受到劉象賢的訓斥，自此之後他便決心戒煙。他自己說因為吃煙太多而每日昏昏沉沉，於是把煙袋都給折了。
古語說，藥補不如食補。曾國藩也不喜歡用藥，而是主張在日常的生活中逐步地調養身體。他的養身之道包括靜坐、早起、讀史、作字等，都是生活的一部分。
曾國藩說：“養生之道，以‘君逸臣勞’四字為要。”君逸指的是讓大腦多休息，不考慮太多的事情，不為煩惱困擾，這樣心中就會清明自在；臣勞就是肢體多運動，鍛煉筋骨。這樣的方法既養身又養神。
人作為一個整體，身和心是不能分開的，兩者應該結合在一起。如果精神狀態不好，會直接影響到身體，所以曾國藩非常強調養心。古今能勝大任者，都是身心疲勞之人，因此必有暇心來調適。隻不過不同人的暇心有高低雅俗之別，如蘇東坡寄情詩文，西門慶追逐女色，他們日後的成敗都能從這裏看出端倪。
具體來說，養生有五事：一是眠食有恒，二是懲憤，三是節欲，四是每日睡前洗腳，五是每日兩餐飯後都要走三千步。
曾國藩對兒子曾紀澤說：每日飯後各行三千步，是養生家的第一秘訣。他要求兒子每次吃晚飯後都要走三千步，說：“如果你能堅持走三個月，一定收效甚大。”
相應的，他對藥物的運用持謹慎的態度，他信奉祖先所說的“不信地仙，不信醫藥，不信僧巫”的態度，因此常常勸人“以不服藥為上策”。
三弟曾國葆患瘧疾，曾國藩十分惦念、憂慮，惦念三弟的身體狀況，憂慮三弟“好輕下藥”，即過分依賴藥物的作用。
他還親身經曆過兩件事情：吳彤雲曾重病，水米不進十餘日，以致病情嚴重時到了準備料理後事的地步，曾國藩勸他不再用藥，吳彤雲試著不再用藥十一天後，病情“竟大有轉機，瘧疾減去十之四， 呃逆各症減去十之七八”。此外，希庵曾病勢極重，聽了曾國藩的勸告，斷藥月餘後，“病已痊愈，咳嗽亦止”。