李鴻章攻陷蘇州、常州後，不知道應不應該去增援遲遲沒有攻下天京的曾國荃，於是就寫信給曾國藩進行試探。曾國藩讚成這個意見，但是在前線的曾國荃一心想要由自己來攻打天京，獨攬大功。一方是自己的得意門生，一方是親兄弟，如果處理不妥當不僅有傷和氣，還會影響到戰況，因此曾國藩左右為難。
最後他在給李鴻章的信中說：我和弟弟都盼望著你能來增援，但是有兩點擔心：一是你們的軍資比我們的富足，兩相比較，恐怕我們這邊的士氣會受挫；二是兩軍合兵後可能會有些不必要的麻煩發生。因此，如果你們來的話，湘淮兩軍的軍餉必須平均發放。
這些處世的技巧也是曾國藩經過多年的磨煉才日漸得心應手的，這樣的措辭不是一個年少輕狂之人所能想出來的，而李鴻章同樣也精通官場的路數，一看就明了了曾國藩的話中之意。
外圓內方，既守住了自己的原則，表達了自己的見解，不屈從他人意見，又沒有直接地回絕別人，為以後的交往留了後路。習得這種處世藝術，才能夠在待人接物上更加滴水不漏，不至於把自己逼入到角落中。
攢足實力再去較量
劍戟不利不可以斷割，毛羽不豐不可以高飛。
——曾語良言
兵貴在活，不僅是指在每次作戰之中要靈活地調兵遣將，更為重要的是，要看準出兵的時機。太早出兵，自己羽翼未豐，經不起打擊，很容易全軍覆沒；而出兵太晚，對方士氣高漲，攻城略地，而自己這方依然稚嫩，而且需要奪回來的城市就更多了，大大增加了軍隊的重任。曾國藩在權衡了利弊之後，承受住了來自權勢和情感的壓力，根據湘軍的實際情況做出了最為有利的選擇。
1853年，太平軍一路上勢如破竹地向進攻湖北進發，攻占了一座又一座城池。第二年年初，黃州被攻克。鹹豐皇帝如坐針氈，雖然不願意讓湘軍集團勢力太大，但是此時唯有他們出馬才有可能保住大清江山。
在半年的時間裏，曾國藩接二連三地接到了出兵的詔令，但是他一再地按兵不動。鹹豐皇帝很生氣，說，你平常不是很驕傲，以為沒有人比你厲害嗎？既然能說出這種話來，就依言而行，做給我看看！
曾國藩沒有中激將法。他並不是不想救，而是因為不能救。他在給朋友的信中寫道：劍戟不利不可以斷割，毛羽不豐不可以高飛。
他在分析了當時的形勢後認為，太平軍是一支訓練有素、作戰力很強的軍隊，接受過嚴格的訓練。雖然自己的軍隊也小有規模，但是無論在作戰能力還是在士氣方麵都還不足，不能與之抗衡。如果貿然出動，隻是以卵擊石，不僅不能消滅敵人，反而會讓自己僅存的力量也失去。因此他把精力都花在了提高軍隊素質上，精神素質和物質裝備水平並重。
他大力組建水軍和炮隊。造船的木頭質地要好，做工必須精細，船體必須要牢固，同時規定炮隊必須要用洋炮來裝備，因為雖然洋炮的價格要高，但是它的殺傷力很強。總而言之，曾國藩一切都以質量為重，盡可能地提高軍隊的作戰能力。
這些籌備工作並非朝夕可成。在這段時間裏，太平軍一直在往北方進發，而曾國藩為了最後的勝利，不能輕舉妄動。
當太平軍打到湖北後，曾國藩的老師、湖廣總督吳文鎔親自寫信向他求救。他在曾國藩的仕途上起過很大的影響作用，彼此之間情誼很深。曾國藩回信稟明自己的難處，告訴他自己不出兵的原因。而吳文鎔也理解了他的選擇，表示自己的身家性命沒有國家大局重要，讓他在時機成熟的時候再出兵。就這樣，吳文鎔戰死。
直到1854年的時候，曾國藩的軍隊已成規模，這才大舉與太平軍去作戰。雖然開始的時候敗多勝少，但是至少已經能夠與太平軍相抗衡了，不至於一蹶不振，這也就給了曾國藩屢敗屢戰，最後取得勝利的機會。
曾國藩在這件事上體現的不僅僅是忍耐，更是一種智慧，在敵方如此強大的時候，在己方施加壓力的時候依然清醒地做出判斷——先壯大自己，而後製敵。