“天生我材必有用”，但是人才也要經過不斷的打造磨煉才能真正成才。“玉不琢不成器，人不學不知道。”因此，曾國藩說對待人才不必太苛刻，人無完人，但是一定要對他們有意識地進行培養，把身上一些粗糙之處盡可能地磨掉，讓原本光亮的地方更加耀眼。如果求全而責備，那麼天下就沒有可用之人了。
伯樂不僅是要懂得什麼是千裏馬，更是能夠看出每匹馬各自持有的特點，知道如何把常人認為的劣馬訓練成良馬。
李鴻章是曾國藩的得意門生，他得知曾國藩在江西征繳太平軍後，就動身前往，希望能得到重用。但他一等就是一個月，曾國藩都沒有接見他，隻好通過在幕府任職的陳鼐探聽消息。
陳鼐向曾國藩提起時，曾國藩故意冷淡地說：“他是翰林，才高氣大，我這裏恐怕容他不下。他還是回京任職更有前途吧。”
陳鼐自然聽出了曾國藩的弦外之音，忙為李鴻章說話：“他這些年在外麵也受了不少磨煉，已經不是往日那個年輕氣盛的少年了，為何不給他一個機會呢？”
曾國藩其實一直很賞識李鴻章，隻不過是他心高氣傲，想消磨一下他的銳氣，這樣才更有利於他的成長。現在他主動前來，曾國藩自然很歡迎，後來又對他進行了一些磨煉，李鴻章終成繼他之後晚清的一大肱骨之臣。
對於劉銘傳也是如此，曾國藩說他“所長在果而俠，其所短在欠淳蓄”，於是就派他去守衛沙河，讓他在那裏慢慢領悟堅忍之道，斷糧他的氣量，進而就能夠達到淳蓄之境。
除了對人才進行磨煉外，曾國藩還善於通過激勵的手段來鼓舞士氣。
鹹豐四年（1854年），湘軍接連攻克了嶽州和武昌，鹹豐皇帝大喜，在曾國藩的保薦下，哨長一級的軍官都得了朝廷封賞，成了朝廷命官。曾國藩特意打造了五十把腰刀獎給立有大功的勇士。
四十七把腰刀都一一獎給了塔奇布、彭玉麟等，底下的軍官羨慕讚歎不已。曾國藩又說，“現在還有三把腰刀，誰想要的話可以上來說出理由，若是真的能稱得上是位勇士，就獎他一把軍刀。”
一個哨長跳上來自報了戰功，得到了一把腰刀。此後其他的軍官紛紛上台，果然大有勇武之人，軍刀已經不夠用了。曾國藩激動地宣布說：“本部堂將再打造五十把腰刀，獎勵給立功的勇士！”
此言一出，此次沒有得到腰刀的軍官士氣大振，在日後的作戰中更是竭盡一己之力，原來身上的潛能也被大大激發了起來。
每個人的身上都有值得激發的潛能，也有成為大才必須要剔除的毛糙之處。曾國藩因洞察幕下各類人物的特點，才能夠把人才運用得恰到好處。
輕薄之人不可用
觀人者恒在出處進退之際，選將者最忌浮華取巧之流。
人才要以樸實廉介為質。
——曾語良言
曾國藩用人不拘一格，他主張去看每個人身上的優點，因此他的幕府中各路豪傑都能各盡其才，但並不是說任何人都能收入麾下得到他的賞識栽培。他在取舍之中一個最重要的標準就是“質樸”。
曾國藩說：搜求人才博收雜進，則深識之士采納眾議，鄙人亦頗留心。唯於廣為延攬之中，略存崇實黜華之意，若不分真偽博收雜進，則深識之士不願牛，驥同皂，陽蜻得意，而賢者反掉頭去矣。