西部低地，十年前。
綿延不盡的丘陵並不適合戰馬的培育與生長，同樣的，西部低地也不歡迎戰爭的到來，淡黃色的野花和蔥鬱的草甸夾雜在水池和白發蒼蒼的蘆葦之間，一望而去，清朗的無邊曠野，還有曲折蜿蜒的綿長海岸線，這是所有馬隊，以及過客，對於這片邊疆低地的第一印象。
飽曆風霜的商隊在鈴鐺清脆和樂聲中，慢慢地走在堤道上，似乎還有人在唱著一曲民謠。風車驅動著鄉間的磨坊，一齊吱吱呀呀地響著，還有像染上了彩虹的海洋一樣的花田，這裏，薩格蘭低地，在戰爭開始之前，曾經是一片人間的樂土……
這是諾曼第一次看見真正的駿馬，從唐利叔叔手裏好不容易要來的騎兵彎刀，就像故事裏騎士的寶劍一樣沉重又威武，拉法葉恨不得有一個專門的畫師，記錄下自己這神氣的一幕。
哥哥布森卻沒有這麼興奮，他骨子裏流淌著的，更多的是來自母親那文學世家的血液，曆史學究和口才是他的刀劍，在公學課堂上侃侃而談時，布森的氣度也曾經引起過一場討論。
即使他仍然盯著唐利舅舅身上的製服，也沒有表現出諾曼那樣的亢奮。在將才輩出的莫緹埃-拉法葉家族裏，布森是沉默的少數派，是鷹巢中的一隻信鴿。
“唐利，邊境那邊怎麼樣了？”爺爺沙啞的聲音從背後傳來，諾曼和布森便像受了驚的梅花鹿一樣，身子一抽，聞聲立正了。這個嚴肅的老將軍即使是對待自己的家人，也容不得怠慢，特別是他的兩個寶貝孫子，他總有著自己愛他們的方式。
“我們趕跑了一支越境的巡邏隊，但是沒有發生交戰。”唐利·拉法葉跨立的站姿也像足了一個曆戰軍人，他本來就是軍人，諾曼喜歡這種感覺，有一種身處行伍的熱血感，對於想象力豐富的十二歲少年來說，尤其如此。
“整個薩格蘭大區的邊境，全仰仗著你們義勇騎兵隊的人了。”老人沉悶的呼氣像極了一句歎息，他被委任為總督以來，國境那邊的薩格森王國便沒有停下過挑釁的步伐，在通向戰爭的獨木橋上一步步地逼近著。
此時的諾曼並不知道這些來自“界外”的事情，在這個十二歲少年的世界裏，似乎就隻有鄉間莊園的馬場，山林獵季的步槍，城裏節日時的煙花，在這個無憂無慮的年紀裏，火藥味是好聞的，代表著快樂的氣味，諾曼享受著帝國最後幾年的和平，直到那一天，軍鼓聲打破了這場漫長的清夢。
……
新的工廠正在城裏建起來，諾曼抱著包裹，跑過了機械聲轟隆作響的建築工地，這才終於回想起來，這個在坊間傳言中即將落地的大戶，就是那間“特許”公司，就是在薩格森王國的貿易體係中，憑借與王室藕斷絲連的關係而幾乎占據商業壟斷地位的財閥梟雄。
作為代表官方的殖民地公司，“特許”正如其名，有著接近自治的特權，自己的軍隊，自己的私有地，在國王的威名下，“特許”幾乎成為了一個獨立的貿易帝國，將觸手蔓延到新大陸和遠東，每一個分公司的主管，都可以活得像一個小國王。
“公爵可不好受了啊……”諾曼繼續加快腳程趕路，這個公司在這裏設立分部，顯然不會是因為國王和董事會貪圖這塊北境之地有多少油水可撈，而是直衝著牽製公爵的權勢而來的。
整日奔波在諾德蘭市裏的諾曼，見證了新大陸北境第一條鐵路軌道的興起，忙碌的工人們將鋼梁搭建成一座巨大的站台，在舊大陸，煤鐵工業的興起已經過去了一番十載年華，在蒸汽這種宛如魔法的科技驅動下，各種龐大的鋼鐵怪物有如被注入了靈魂一般日夜不息地咆哮起來，吞吐著一座又一座落地於城市的活火山。
“特許”公司帶來了公爵所無法帶來的改變，開疆擴土或許他們沒辦法做到，但是他們卻帶來了公爵以一人之力無法承諾也無法兌現的工業時代，隨著礦山的開采，諾德蘭在這一年的時間裏發生著口語相傳所無法描述的改變，當諾曼再一次跑在鵝卵石大道上時，火車的鳴笛聲已經響過了無數次了。
將信封揣進了懷裏，諾曼發現自己已經完全成了一個信使，在門衛的白眼中過得既沒有樂趣，也沒有熱情，隻剩下了酒館裏的嘶吼、歌唱和臉紅頰漲維持著一個“活著”的假象。
“同胞！”有一個聲音叫住了諾曼，四處張望之下，似乎周遭隻有自己一個帝國人了，諾曼循著聲音，將視線投到巷弄的深處。