[譯文]
勇於妄動，就會被消滅；勇於不敢做，則可以保全自己。這兩種勇氣，前者有害，後者有利。天所討厭的，誰能知道是什麼原因呢？所以，聖人也覺得難以預料。天的道，不爭鬥而善於取勝，不多說而善於應對，不召喚而自動歸順，誠厚而善於謀劃。天網十分寬廣，網眼雖然稀疏卻什麼也漏不掉。
[評析]
本章申述柔弱不爭的生活態度。老子以為自然的規律是柔弱不爭的，人類的行為應取法於自然的規律而惡戒逞強好鬥。在軍事方麵，要善謀而不硬拚。自然之道是包羅萬象而無可逃避的，所以人們隻能順應，否則會遭殃。
第七十四節
[譯文]
人民不害怕死，何必用死來嚇唬他們？如果使人民總是很害怕死，那麼對於搗亂作惡的人，我們可以抓來殺掉，還有誰敢為非作歹？應該由管殺人的人來殺人。那些硬要代替別人去執行殺人任務的，就好象是代替木匠去砍木頭一樣。代替木匠砍木頭，是很難不傷自己的手的。
[評析]
本章對統治者實行的嚴刑峻法提出抗議，本著人道主義精神對高壓政治、嚴刑峻法提出抨擊。老子告誡統治者，高壓政治、嚴刑殺戮是無濟於事的，是不該實行的、當百姓不怕死的時候，也就是統治者滅亡的時候了。
第七十五節
[譯文]
人民之所以饑餓，是因為統治者收的賦稅太多，因此人民難以維持生計。人民之所以難於統治，是因為統治者強作妄為，人民忍無可忍，因此難以統治。人民之所以不怕死，是因為統治者過分追求奢侈生活，老百姓因此冒死反抗。那些不把生命看得過分重的人，才比過分重視生命的人高明。
[評析]
本章譴責統治者的虐政害民，主張治國應淡泊無為。老子認為，統治者取稅過多，百姓才饑餓；統治者實行“有為”政治，社會才動亂；統治者養生過於優厚，百姓才把死看得很輕。因此，統治者應恬淡無欲，清靜無為。
第七十六節
[譯文]
人活著的時候身體是柔軟的，死後身體就變得僵硬了。草木生長著的時候是柔脆的，死了則變得幹枯堅硬的了。所以堅強的東西是趨於死亡一類的，柔弱的東西是趨於有生命力一類的。因此打仗逞強就不能獲勝，樹木粗壯大就會遭到砍伐。凡是強大的，就處在下降的位置；凡是柔弱的，反而處在上升的地位。
[評析]
本章申述柔弱勝剛強的思想。老子主張柔弱，反對剛強。本章由人的生死，草木的生死得出軟弱的東西可以長久存在，堅硬、強壯的東西屬於死亡的一類，所以強大必然處在下麵的位置，弱小處在上升的位置。
[應用]
弱可勝強——弱者可以勝過強者（第七十六節）
《道德經》中的“故堅強處下，柔弱處上”原意為：凡是強大的，就處在下降的位置；凡是柔弱的，反而處在上升的地位。
在這裏，可以理解為：弱者可以勝過強者。
老子用他那深邃的目光，看到了“物極必反”的規律。曆史上，有過不少弱國戰勝強國、小國戰勝大國的例子，所以說，在特定的條件下，“柔弱”可以勝過“剛強”。
老子認為，強與弱在一定條件下可以相互轉化。當然，這種轉化是有條件的，隻能在一定的環境中才會起變化。要做到這一點，“柔弱”必須是充滿生氣的，生氣會使有些看上去柔弱的事物，向著強大的方向發展、變化。
明武宗朱厚照有一次南巡，提督江彬護駕。江彬率領的將士，都是西北地區的壯漢，身材魁偉，虎背熊腰，力大如牛。南京兵部尚書喬宇就讓親信在江南習武拳師中，挑選一百多個高手，個個都很矮小很精悍。喬宇和江彬相約，每天都在校武場上比武。這批江南拳師，長得矮小，極其靈活，跳躍如飛。那些西北籍壯漢雖然人高馬大，但比較粗笨，反應較慢。