兵法上有五項法則：一為度，二為量，三為數，四為稱，五為勝。敵我所處地域寬狹的不同，就產生雙方土地麵積大小不同的度。有了度就要產生土地麵積大小不同的量。有了量就產生了雙方兵士多寡的數。有了數就產生了敵我兵力輕重對比的稱。有了稱就可以得出優勝劣敗的判斷。所以勝利的軍隊較之於失敗的軍隊，有如以“鎰”稱“銖”那樣占有絕對優勢；而失敗的軍隊較之於勝利的軍隊，就像用“銖”稱“鎰”那樣處於絕對劣勢。軍事實力強大而取勝的軍隊，其將領指揮軍隊作戰時，就像在八百丈懸崖決開山澗的積水一樣，這就是軍事實力充足的表現。
[評析]
本篇主要圍繞這個“形”字，論述軍事實力的積聚及其在攻守之中運用的問題。“先為不可勝，以待敵之可勝”為全篇的主旨。孫子叫人先求自治，而後用以製敵；先求自保，其次再求全勝。
[應用]
勝於易勝——以長處勝對方的短處（第四篇）
《孫子兵法》中的“古之所謂善戰者，勝於易勝者也”原意是：古時候所說的善於打仗的人，總是戰勝那些容易戰勝的敵人。
在這裏，可以理解為：以長處勝對方的短處。
孫子說，善於打仗的人，總能戰勝那些容易戰勝的敵人。要使敵人容易被戰勝，就要創造我強敵弱的條件，那麼，“己長處勝對方的短處”的策略，無疑是最好的辦法了。
田忌賽馬的故事是典型的“以己之長勝對方之短”。
田忌和齊王各備三匹馬，按上馬、中馬、下馬的順序，依次分為三組進行比賽。因齊王以一國之君的雄厚實力來豢養駿馬，參賽之馬的品種與質量肯定要優於大臣的馬。
因而，田忌每次和齊王賽馬，都要輸給齊王。在軍師孫臏的指點之下，田忌就變劣勢為優勢了。田忌的馬沒有變，變的是他參賽的招術。他按孫臏的指點，用下馬對齊王的上馬，用上馬對齊王的中馬，用中馬對齊王的下馬。如此，雖然第一場比賽輸了，後兩場卻贏了。
齊王很驚異，對方的實力明明不如自己，卻勝了自己，此為何故？經詢問，才知，原來，田忌采用的是“以長處勝對方的短處”的策略。
在現代社會，“以長處勝對方的短處”的策略同樣發揮著巨大的威力，使能夠正確運用它的人取得成功。瑪麗亞的成功就在於她能夠以自己的優勢去進攻對方的劣勢。
在哥倫比亞，當瑪麗亞·艾倫娜·伊瓦涅斯隻是一個十幾歲的孩子的時候，父親送她參加了微電腦學習班。她了解到拉丁美洲電腦的標價是10萬美元，可以說非常昂貴，但電腦的需求量卻是巨大的。瑪麗亞·艾倫娜到美國上大學的時候了解到，美國個人電腦的價格在8000美元左右，比拉丁美洲的個人電腦便宜得多。
她想，為什麼不從美國買電腦去拉丁美洲銷售呢！這一定非常有市場前景。後來，她將自己的想法和許多主要的電腦公司交流，並請求給她一個機會，在拉丁美洲銷售他們的電腦。可是，那些電腦公司都勸她不要提這事，電腦銷售執行經理們說，拉丁美洲正處於經濟危機之中，許多國家都十分貧窮，那兒的人們沒有錢來買電腦。因此他們認為拉丁美洲的市場太小了，所以不值得他們去開發。
但瑪麗亞·艾倫娜不這麼認為。當別人看到各種局限性時，她卻看到了各種市場機會，雖然當時她隻有23歲，是個女人，沒有任何銷售和市場經驗。但是她卻清楚知道兩件事：一是在美國電腦比較便宜，其二就是拉丁美洲需要便宜的個人電腦。她認為有這些就足夠了。她的優勢是能夠找到便宜的電腦，市場的弱點是需要便宜的電腦。以自己的這種優勢攻擊對方的弱勢（需要電腦），哪有不成之理！
瑪麗亞為達到目的，不得不答應所有訂貨必須預先付款。就這樣，某電腦公司在沒有承擔任何風險的情況下，給了她九個月的境外代理商資格。
她的第二步就是和旅行社聯係。瑪麗亞·艾倫娜的要求非常簡單：“為我在邁阿密飛往阿根廷的班機上定個座位，在每個我不必支付額外停靠費用的主要城市停靠。”這就是瑪麗亞·艾倫娜設計的市場推廣計劃。
由於沒有任何的銷售推廣經驗，瑪麗亞·艾倫娜所有行動的向導就是堅信自己的目標和信念。她在哥倫比亞下了飛機，住進了一家賓館，拿起了當地的電話號碼本，開始給當地的電腦零售商們打電話。“當時我想，廣告做得越大的公司，它們的規模和業務量一定也非常大。所以我打電話時首選那些做廣告最大的公司。”
第二天瑪麗亞·艾倫娜被約會塞得滿滿的，她飛奔著趕往一個個約會。她用自己年輕人特有的熱情和自己的教育背景以及對電腦的豐富知識，將可能產生的不利因素轉化成了優勢。瑪麗亞·艾倫娜這樣描述了她後來的客戶當時對她的反應：“他們對一個女人談論他們不知道的、當時最新的技術和事物非常著迷。他們的反應令人非常滿意，因為我有很棒的產品，而且我提供的價格很有優勢，所以很受他們的歡迎。”