（一）
留國國都曄城在陳國東南，深據留國腹地。留國疆域廣闊，但邊疆大多是窮山惡水，唯獨中間有一片平原沃土，而曄城便在這片平原的中心。這裏草木繁茂，四季如春，從年頭到年尾，花從來開不敗，也被留國百姓稱為花都仙府。
淩霄公主回府邸的時候，菀柳正在照料幾株墨蘭。此時雖還是早春，但曄城氣候早已回暖，所以到處都是百花齊放之景。淩霄公主的府邸裏繁花如簇，每到盛春，留王都會親臨賞花。這倒並非因為淩霄公主愛花，而全都是為了雲夢公主。
雲夢公主是留王和淩霄公主的妹妹，三人同是留王後所生。王後去世很早，老留王離世之後，雲夢公主便住到了淩霄公主的府邸，由淩霄公主教管。淩霄公主和留王年紀相仿，但雲夢公主卻小他們好幾歲，自幼便尊長姐為母，長兄為父。
留王和淩霄公主也因為可憐她年紀小小便遭受喪父喪母之痛，所以對她十分溺愛。小公主正是喜歡花的年紀，所以淩霄公主就將府邸的後院改成花園，安排了不少照料花草的匠人，種的都是雲夢公主喜歡的花。
菀柳自從來到留國之後，便被安排照顧當時年僅八歲的雲夢公主。她為了討雲夢公主的歡心，一心一意地跟著這裏的花匠學習園藝。所以這次雲夢公主被留王接進宮中小住幾日，才放心地將這幾株從外域弄來墨蘭交給她來照料。
菀柳聽見人聲，抬頭一看，就見一群婢女擁著一身銀朱朝服的淩霄公主進了廂房。淩霄公主和留王從小就兄妹情深，老留王封留王為儲之後，留王甚至說過留國江山要分一半給淩霄。如今留王繼位，不但拜淩霄公主為丞相，還專門另設監國一職給公主，讓公主監管太尉和禦史大夫。留王不僅留國大小事務都要同妹妹商議，甚至允許淩霄公主可以隨時出入留王宮。淩霄公主如此位高權重，自然在留國身份異常尊貴，僅次於留王。
須臾，就見淩霄公主褪去朝服，換了一身素色便服，朝鍾文曦所居的暖閣去了。
來留國五年，每日淩霄公主第一件事，就是去看看鍾文曦，噓寒問暖。若是要上朝，那麼下朝之後，公主必定先去看望鍾文曦。
菀柳心中十分清楚，淩霄公主這麼做是為了保護鍾文曦。鍾文曦雖然是客居於此，但一個被公主如此上心關照的客人，誰也不敢怠慢，更不敢動什麼手腳。隻是她沒想到，淩霄公主會細心到這一步。
自從當年兩人身份互換，她和鍾文曦處處小心謹慎，至今沒被人看出紕漏。鍾文曦裝作啞巴，又廢了雙手，如今已經形同廢人。盡管留國不少人對她的身份十分忌憚，擔心她是陳國安插在留國的眼線，但五年相安無事，且得知她如今的情形，也就暫時未有什麼行動。
至於菀柳自己，為了瞞過眾人，竭力裝出粗笨的樣子，安分地做一個照料小公主的婢女，待人謙恭小心。留國人雖然恨陳國，但公主府邸裏的下人也未遷怒到她身上，也算是相安無事。反而是鍾文曦時刻害怕她有一天會說破她們互換身份之事，一直對她多有忌憚。
菀柳照料好那幾株墨蘭，一回頭，就見淩霄公主已經從鍾文曦的房中出來，朝她這裏來了。菀柳知道淩霄公主的意思，連忙朝花園外臨水的那塊空地走去。
那片空地是府中練武的地方。她來留國之初，淩霄公主看重她竟然在箭雨之夜擺脫追兵將甘羅的屍首帶回的事情，本來想培養她習武進十四夜。但菀柳思量再三，以自保為上，不敢露才，所以習武時故意裝出一副蠢笨不堪琢磨的樣子，最後打消了淩霄公主的念頭，才被安排去當雲夢公主的婢女。
盡管所有武師都認定菀柳習武資質太差，當不了刺客，但淩霄公主每次有空總會教她一兩招，讓她防身。尤其是她既然是照顧雲夢公主的婢女，學習幾個招式，將來有一天也許能護住小公主。
菀柳剛剛在習武場站好，就見淩霄公主已經穿花拂柳地過來了。淩霄公主教她習武的時候，不喜歡旁人在場，所以府中的下人都不敢跟過來。臨水的兩岸又種了兩排垂柳，所以此時將她們兩人單獨隔在這裏，沒有任何打擾。
菀柳向公主問安之後，便從架子上拿了兩把木劍，先請公主拿了一把，等待公主發令。
淩霄公主持劍而站，雖然未動，但卻氣勢逼人。菀柳曾經聽母親說起過，公主三歲便跟著留王一同習武，招式有板有眼，全然不遜於哥哥。當年母親便被老留王欽點為公主的武教習，對公主習武天賦之高頗為驚歎。