“不，崔大哥，你聽我說……”錦春漲紅了臉，手緊緊地拽著衣角。有些話還是藏在心裏，不說出來的好。
她真的是為了崔謙益好。
“錦春，我不懼的。荷娘說的對，我的心裏的確有你。”
謙益忍不住了，錦春是個好女子。想來，從第一次見她起，心裏就有了不一樣的感覺。隻是自己後知後覺而已。
“我與男女之事，幾乎一竅不通。但我清楚，我每天都惦念你。我不想欺騙我自己。”謙益朝錦春走近。話一出口，他的心便也就豁然開朗了。
到底藏著掖著的，會熬出病來。
謙益等待錦春開口。他相信自己的心，不會看錯了人。
“崔大哥，我……我……”錦春見他說出了情意，腦子裏已經亂哄哄的了。她的心裏湧起種種奇異的感覺，有喜悅，有感慨，有激動，還有隱憂。
“可我們是結拜的兄妹。”錦春受不住謙益的目光。
“隻要你心裏有我，結拜兄妹又算什麼？”
“不！我不能這樣自私，我不能毀了你的前程！”沉浸在愛意裏的錦春清醒過來，猛然驚叫！
“我的前程？想這一生一世，若不能與心中所愛在一起，我隻是一具行屍走肉！”謙益長歎一聲。
“我不想辱沒了你的名譽！”錦春心裏還是很糾結。
“錦春，你我也不算結拜的兄妹！那一日不過口頭之言，也沒拜過天地，算不得數的。縱然別人都當真了，那也無甚，我即刻辭官，你我即刻離開這裏，尋個別人找不到的住處也就是了。”
謙益倒是說的超然。
“崔大哥，你待我這樣好，我很感動。可是你吃了那麼多的苦，考了進士，又做了州官，難道你就不覺得可惜麼？為了我，真不值得。”
“錦春，莫非你不願意？”謙益的心裏有點冰涼。
“不！我是不想耽誤了你！這天下有那麼多的好女子，我沈錦春算得了什麼？崔大哥，在我心裏，你的妻子該是一個出身官宦之家的閨閣小姐。我不堪配你的。”
“錦春，你這是什麼話！我不許你看低自己！也曾有人給我做媒，但我偏偏看中了你！”謙益於感情上倒不是那畏縮之人。既然喜歡，你就要爭取，這與他讀書時一樣。
錦春深呼一口氣，她覺得自己要昏厥過去了。她不想讓謙益傷心，可也不願拖累了他，怎麼辦，怎麼辦？
“錦春，我的話說完了，你好生休息。你也不需這麼快地答應我，我等你幾天時間，你好生想一想。”謙益寬和地對著錦春一笑。
在他就要走出廊子的瞬間，錦春跟在其後，還是說道：“人言可畏！”
“何必顧慮太多，我不信那投胎轉世，人隻有一生一世，若不能隨心所欲，痛快度過，那與死人有什麼區別？”謙益鼓勵。
隨心所欲？痛快度過？錦春真不敢相信這些話是從崔大哥口中說出來的。他……真的一點都不在乎？
“我會好好想的。”謙益出門前，錦春與他這樣答複。
天下無不透風的牆。想來這事兒也是荷娘傳出的。但到底是不是，也無從查起。反正，這一來二去的，渭城街上隱隱約約地就有了崔謙益和錦春的緋聞。
馬氏和嬌棠聽說了，柳石然也知道了。這柳石然聽了，心裏鬱悶之極。躺在榻上，隻是想著強娶錦春的對策。因將陸放叫來詢問商量。陸放心裏固也低沉，但聽了石然之言，就道：“爺，此事不可強求。那錦春姑娘我看出了，也是一個烈性的女子，若是弄出人命，那就……”
“陸放，我是看重你，因此才將心裏的話告訴你。你不與我想轍，卻……”石然說完又站起來，口裏不停地歎氣，“想我柳石然也是遭了冤孽，這渭城裏的好女子也不止錦春一個，怎地我偏偏就被她迷住了？想要轉頭，無奈行又不甘！罷罷罷，你且一邊去，我自己想法子！”
石然是一個進取之人，想要得到的，怎樣都要到手。陸放聽了，也就默然退了下去。
這一日黃昏時分，陸放去了錦春院兒裏，香兒開的門。錦春已經無恙，正在廊下一針一線地刺繡。“姐姐，陸管家來瞧你了！”
錦春聽了也就抬頭。來人果是陸放。香兒雖然厭憎柳石然，但對陸放卻有幾分好感。因有事無事的，陸放中尋些由頭來瞧錦春，言語溫和，態度恭敬。這弄得香兒時常感歎不已，口中說道：“陸管家怎地就去了那柳府？他那樣一個溫吞的人，和柳府上下看上去一點也不對付！”