揚州城外，洶湧澎湃的長江水滾滾東去。一望無際的江麵上，隻有一艘小舟停靠在岸邊，而岸上卻見不到一個人影。
那艘小舟之中，一人口銜蘆葦，呆望著船篷外的天。此人名喚李二狗，自小便跟隨爺爺在這揚州城外的長江以擺渡為生，日子雖然清貧，但是有這繁華的揚州城在，每日過江的南北客商及旅人極多，倒也不愁生計。後來，爺爺死了，隻留下李二狗一人，他便獨自一人在江上擺渡過活，日子也算清閑自在。
可惜，天有不測風雲，這承平日久的揚州城忽然遭逢戰亂，城中的百姓害怕丟了性命，盡皆躲在家中不敢出門，而外地的客商更不敢再來，原本熱鬧的渡口，如今也變得冷冷清清。
其餘渡船早已不知躲去了何處，隻有李二狗舍不得生意，依然不願離去。可惜，已有數日未曾有人渡江了，他也沒有法子，隻得每日躺在船中睡大覺度日。念起往常太平的日子，李二狗忍不住長歎一聲。
便在此際，隻聽一陣急促的馬蹄聲傳來，一群人策馬奔向了江邊。由於朝廷大軍與叛軍大戰於揚州城外，李二狗唯恐是戰場上退下來的逃兵四處劫掠，慌忙起身抄起長篙，欲要撐船逃走。可是一抬眼間，卻發覺那群人已然馳到了江邊，十餘雙眼睛一齊盯著自己，李二狗登時嚇得全身僵硬，如何也使不出力氣了。
這群人雖是披甲戴盔，攜著兵刃，不過個個狼狽不堪，有幾人的衣甲上還透著血紅，顯然是受了傷。可盡管如此，李二狗依然嚇破了膽，隻是在心中暗暗祈禱，莫要被眼前這群凶悍的逃兵殺掉。
那為首之人忽然長嘯一聲，響徹雲霄。李二狗隻覺雙耳欲聾，以為對方要取自己的性命了，驚得雙膝一軟，便即跪倒在地，哭道：“將軍饒命！將軍饒命啊！”豈料那為首之歎了一口氣，道：“小哥快快請起，我等隻是路過此地，並無惡意，隻求小哥能把我們渡過江去！”
李二狗聞言，急忙站起身來，道：“將軍盡管放心！小人在這長江邊擺渡已有二十年了，自能將你們安穩地送過江去！”為首之人點點頭，道：“那便有勞了。”
李二狗不禁鬆了一口氣，卻兀自忐忑，唯恐這人說話不算數，待自己將他們渡過江去後又來害自己性命，卻也別無他法，隻得依命行事。不過他定睛一看，隻見這群人個個騎馬，不禁暗呼糟糕，隻得硬起頭皮道：“不過各位將軍的馬……小人的船裝不下啊……”
為首之人卻沒有理會他，而是突然轉頭回望，沉聲道：“敵人追來了！”餘人聞言皆是一顫，有幾人甚至露出了驚慌之色。眾人紛紛轉頭望向來處，過不多時，隻聽得震天的馬蹄聲傳來，塵土飛揚處，大批人馬正自飛奔而來。
為首之人搖了搖頭，對身旁的一個瘦小之人道：“姮兒，你快下馬隨這位小哥過江去吧！”他的語氣無比悲涼，似有訣別之意。那身材瘦小之人頗為激動，猛然摘下頭盔，嚷道：“不行！李郎，要走咱們便一起走！”
這身材瘦小之人的聲音甜美動聽，脫下頭盔後更是露出了一頭秀發，李二狗適才未曾留意，此時才發覺原來她竟是個女子，而且還是個貌若天仙的美人。李二狗呆望片刻，心中驚歎道：“天底下竟有如此美貌的女人！”
為首之人望望身周同伴，沉聲道：“姮兒，我不能走，這些兄弟隨我一同舉事，與我情同手足，我怎能舍了他們苟且偷生？”其他人聽了卻是紛紛喊道：“英公大人，你與夫人快走！我們兄弟留下來斷後！”李二狗聞言大驚，方才知曉這人的身份，竟是英國公李敬業！能見到這位當世一等一的英傑，李二狗心中激動萬分，一時間竟然忘記了懼怕。
李敬業搖搖頭，高聲喊道：“眾位兄弟落得今日這般田地，皆是因我所致，我若再舍棄眾位獨自逃生，那豈不是與豚犬無異？”他身旁那位穿著衣甲的美人便是他的妻子，名叫梁麗姮。梁麗姮雖是女子，卻也是身懷武功之人，夫君李敬業在揚州起兵反抗當朝太後武則天（注1），她便跟隨丈夫在軍中殺敵。隻可惜功敗垂成，夫妻二人隻得帶著親隨倉皇出逃。
朝廷的平叛大軍皆在江北，是以出了揚州城，李敬業等人便一路奔至長江邊，意圖渡過江去繼續南逃。可是隻有李二狗這一艘小船停在江邊，而身後的追兵業已趕到，這一艘小船已來不及將自己這一行人盡數送過江去了。無可奈何之下，他便決定帶領親隨纏住追兵，以便妻子能獨自逃走。
梁麗姮自然不願與夫君分離，激動之下，便拉起李敬業的手，哽咽道：“李郎！若是沒有你，妾身活著又有什麼意思？”說著，她搖搖頭，續道：“妾身絕不獨活！”李敬業同樣是萬分激動，緊緊握住妻子的手，歎氣道：“當初不聽姮兒之言，以致一敗塗地，更令祖宗蒙羞，悔之晚矣！兼且天下人皆視我為叛賊，即便逃得性命，又有何處可以容身？不如與敵人死戰，以成全忠義之名，也算對得起祖父大人的教誨！”梁麗姮心如刀絞，哭道：“既然如此，妾身便和夫君一起，與這群狗賊拚了！”李敬業卻搖搖頭，一隻手掌輕撫著妻子的麵頰，勸道：“你即便不珍惜自己的性命，也要為咱們的兒子著想！難道你要他也同咱們一起送命嗎？”
梁麗姮聞言，立時怔住，心道：“是啊，敵軍無數，我們二人也不能盡數殺了，最後的下場不過是身首異處，隻是我們死了，囝兒也勢必要遭了敵人的毒手，他尚在繈褓，我怎麼忍心就讓他送了性命呢！”
李敬業回首望去，發覺追兵的麵目已然依稀可見，而妻子卻還在發愣，急得喝道：“姮兒，你再不走就來不及了！”梁麗姮渾身一顫，麵如死灰，翻身下馬自馬腹之下抱出一個繈褓，緊緊地摟在了懷中。
李二狗見她突然從馬腹下抱出了一個嬰兒，不禁大感新奇，仔細一瞧方才明白。原來，梁麗姮是用一塊布裹住馬腹，又在馬背上係了一個結，做成一個兜子將嬰兒兜在了馬腹之下。若是為追兵趕上，她抱著孩子不便作戰，隻得出此下策，沒想到一路顛簸，孩子卻依然睡得安穩，沒有哭鬧。
梁麗姮撫了撫兒子的小臉，抬頭望向夫君，柔聲道：“李郎，姮兒這便走了，此生若能再見，定當再次侍奉夫君左右，若不複相見，那我們便來世再做夫妻！”聽著妻子的訣別之語，李敬業恨不得翻身下馬，將她緊緊摟在懷中憐愛一番，可惜身後的馬蹄聲越來越近，隻得含恨作罷。
梁麗姮也知再不走便來不及了，便向丈夫狠狠點了點頭，回身躍上了李二狗的小舟。沒等她吩咐，李二狗便知趣地撐起了長蒿。小船慢慢離岸，夫君的臉也越來越遠，梁麗姮背轉過身去不忍再看，李二狗卻發覺她的臉上已經布滿了淚水。
李敬業望著妻子漸漸遠去的身影，回憶著往昔和妻子花前月下的甜蜜，又想到此後恐怕便要人鬼殊途，心中不禁一陣絞痛。此刻追兵已然趕到，李敬業隻得收拾心思，掉轉馬頭越眾而出。掃視了一眼靜靜停在不遠處的追兵，發覺為首的將軍是個白發老者，李敬業抱拳道：“見過黑齒老將軍！”那白發老者便是大唐名將黑齒常之。
黑齒常之淡然一笑，還了一禮，問候道：“一別經年，小將軍別來無恙？”李敬業冷笑一聲，哂道：“如今老將軍為官我為賊，可算得上是別來無恙？”黑齒常之搖搖頭，感慨道：“昔日老夫在英公帳下效命時，獲益良多，也曾與小將軍並肩殺敵，未料到今日卻要與小將軍拚個你死我活，真是令人不勝唏噓啊！”
李敬業放聲大笑，擎起手中銀槍，喝道：“老將軍不必多言！我今日兵敗，不過是一死罷了，隻是大唐的江山卻要教你們這群愚忠之臣拱手送給那個妖後了，我死不瞑目！”說到最後，聲色俱厲之下他的須發都豎了起來。
黑齒常之卻絲毫不為所動，哂笑道：“小將軍落得今日這般田地，便是因為心中的業障所致，如今死到臨頭依然不思悔改，難道真要送了性命才肯罷手嗎？”話鋒一轉，又勸道：“隻要小將軍肯束手就擒，跟隨老夫回東都麵見太後，說不定還有活命的機會！”
李敬業冷哼一聲，道：“飛鳥盡，良弓藏，狡兔死，走狗烹！莫非老將軍真以為為那妖後效力會有好下場？”說到這裏，他長笑一聲，又朗聲道：“老將軍若不幡然醒悟，必遭毒手！”
黑齒常之不敢教李敬業再說，急忙擎起手中長槍，指向李敬業，大喝道：“眾軍聽令！徐敬業一黨犯上作亂，格殺勿論！”一聲令下，他身後的兵將們便蜂擁而上，衝向了李敬業一夥。李敬業見狀也大喝一聲，道：“諸位今日可還願隨我陷陣殺敵？”那十餘親隨紛紛舉起手中兵器，高喊道：“誓死追隨將軍！”便一同打馬衝向了官軍。
武則天在洛陽聽聞李敬業起兵，便火速派遣李唐宗室李孝逸統帥三十萬大軍東下平亂。李敬業的士卒皆是倉卒之際召集而來的，多為乞丐、囚犯及惡徒，與烏合之眾無異，而李孝逸統領的三十萬官軍卻是洛陽臨近各州的府兵，與李敬業的“匡複軍”相比，說是虎狼之師亦不為過！
於李孝逸而言，此戰本是輕而易舉，天大的功勞亦是唾手可得。可惜他一時糊塗，到得揚州城外，為李敬業以言語相激，兩軍對圓之際，竟與李敬業在陣前較量起了武藝。他又怎敵得過李敬業的家傳武功？為李敬業一劍刺中了肩膀，受傷之下隻得倉皇逃回陣中。李敬業趁勢驅兵掩殺，並且身先士卒衝入敵陣。
官軍陣腳大亂，自然是潰不成軍，李孝逸帶著殘兵敗將直奔了三十裏方才甩脫追兵，逃得性命。隻是經此一敗，他已成驚弓之鳥，又如何還敢再戰？隻得向朝廷求援。武則天得知李孝逸大敗，惱怒異常，隻得派遣大唐宿將黑齒常之率領援軍前去助戰。
李敬業向來自負，打敗李孝逸後更是目空一切，隻覺憑著自己這一身武藝，奪取天下便在反掌之間，竟不把朝廷的援軍放在心上。而打了勝仗，李敬業麾下的烏合之眾亦生懈怠之心，整日在揚州城外的軍營之中吃喝作樂，李敬業竟不加約束。待黑齒常之到了揚州，很快便收聚敗兵，再次攻來。李敬業手下的烏合之眾已無鬥誌，甫一接戰便即潰不成軍。
兵敗如山倒，李敬業自知大勢已去，也顧不上其他，帶著妻子與親隨倉皇逃走。他是叛軍首領，黑齒常之自然不會放過，是以占了揚州城後便立刻帶兵來追，終於在李敬業渡江之前追上了他。
見李敬業擎著長槍衝上，黑齒常之心中一驚，趕忙喝道：“取徐敬業首級者賞黃金千兩！”正所謂“重賞之下，必有死士”，衝在最前的官軍便盡皆攻向李敬業。
堂堂的開國功臣嫡孫，大唐的世襲英國公，原本誌在匡扶皇室，沒想到到頭來卻落得個反賊的名聲，李敬業的心中早已充滿怨氣，此時隻欲殺個痛快。見官軍盡數向自己衝來，他隻是冷笑一聲，便挺槍衝進了敵陣。
李敬業的一身武功出自家傳，英國公李勣將自己一生所學全都傳授給了這個嫡孫，隻盼日後他能憑著這一身武藝建功立業，光宗耀祖。李敬業也的確是天縱奇才，將祖父所傳的武功融會貫通，練就了一身絕學，天下間已找不出幾個對手。
李敬業揮著手中的長槍，與敵騎擦身之際，大喝一聲，槍尖飛舞，倏忽間便有幾個官軍被刺中，翻身落馬。不過官軍人數眾多，李敬業立時被官軍圍了個水泄不通，而他身後的親隨則是轉瞬之間便被大軍淹沒了。
李敬業雖被重重包圍，可是他槍法精妙，更兼內力深厚，周遭的官軍竟奈何他不得。說起來，李敬業所使的槍法卻不是家傳武學所創，而是李勣學自大唐的傳世名將——衛國公李靖。
李勣精於劍法，對槍法卻不甚精通，而兩軍交鋒、陣上殺敵，用劍明顯頗有不便，是以李勣便向李靖虛心求教，學得了李靖的絕學“衛公十三槍”。這門槍法雖然隻有十三式，但每一式都是精妙絕倫，威力無比，李勣習得之後，在疆場上也是所向披靡，手下難有敵手。
現今李敬業使出這套槍法來，威力絲毫不弱於祖父李勣，隻殺得眾官軍心驚膽戰，人人避之唯恐不及，無人再願上前送死。官軍的陣形便被李敬業衝破了。
黑齒常之見久戰不下，而李敬業單槍匹馬左衝右突，如入無人之境，周遭的上百將士竟然奈何他不得，心中甚是焦躁不安，沉聲大喝道：“眾將聽令！如有畏縮不前者，斬！”身邊的將官得令，紛紛上前督戰，眾官軍隻得硬著頭皮往上衝。
如此一來，李敬業再次陷入苦戰。遙遙望見黑齒常之在遠處捋須觀戰，他便故技重施，喊道：“黑齒將軍莫非是老了？連刀也提不動了？敢不敢上來與我一戰？躲在後麵算什麼英雄！”黑齒常之卻不中計，而是哈哈一笑，喊道：“賊首已然無計可施！諸位若再踟躕不前，這天大的富貴便要為旁人奪了！”
此言一出，圍著李敬業的官軍不禁振作，奮勇向前、人人爭先，挺槍搠戟撲了上去。李敬業見黑齒常之不僅識破了自己的計謀，更將計就計，重又激發了手下兵將的鬥誌，氣得大吼一聲，挺槍打馬朝他衝了過去。
黑齒常之冷笑一聲，拈弓搭箭向李敬業射了過去。李敬業雖然被圍攻，但仍有餘暇，一槍便挑落了來箭，隻是臂膀卻感到一陣酥麻。原來，黑齒常之在箭中灌注了內力，這一箭的勁道非同尋常。