從前，有一對以拾廢品為生的兄弟，天天盼著能夠發大財。最終，上帝竟因為他倆每一個夢都與發財有關而大受感動，決定給他們一次發財的機會。一天，兄弟倆照常出去拾廢品，但是那天整條街好像被大掃除過一樣，連平日裏最微小的破爛都沒有，隻剩下上帝撒下的一寸長的小鐵釘。老大看到鐵釘就一個一個撿了起來。老二卻對老大的行為不屑一顧，笑話老大說：“一兩個鐵釘能值幾個錢？有這工夫我還揀點值錢的呢！”可是一路上除了小鐵釘，什麼也沒有。最後老大撿了一袋子的鐵釘。老二看到老大的成績有點後悔了，也打算回頭去撿，但是一顆也沒有找到，因為都被老大撿走了。老二想：反正老大那袋鐵釘也值不了幾個錢，不可惜。於是兄弟倆繼續向前走，沒多久兄弟倆幾乎同時發現一家收購店，門口掛著一個牌子，上麵寫著“本店急收一寸長的鐵釘，一元一枚”。老二後悔不迭，捶胸頓足。老大則換回了一大筆錢，並用這筆錢開了家小雜貨店，從此衣食無憂。而老二還是每天過著拾廢品的生活，即使他後來也拾到鐵釘，可是也沒有人願意高價購買了，他錯失了唯一成功的機會。
兄弟兩人擁有同樣的成功的機會，最後的結果大相徑庭。他們就是因為對待小事的態度不同，有的人肯從小事做起，有的人卻對小事不屑一顧。老大將每件小事、每個鐵釘都看成改變他人生的基石，十分重視，最後過上了美好的生活。而老二卻自作聰明，看不起小鐵釘，夢想著發大財，最後注定一生潦倒。
作為資曆尚淺的大多數職場人，能做大事的實在太少，大部分人初時隻能做一些小事、瑣碎的事，也許這些事就是平淡，但它卻包含了巨大的發展空間，是成就大事的不可缺少的基礎。隻要這件事情有一點點做的價值，而且你又為此而努力了，就可以取得了不起的成就。在這個世界上，有很多人一年到頭都在為無聊的事情而忙碌，因為他們不明白什麼事情是重要的，什麼事情是不重要的，所以把應該花在那些基礎事情上的時間和精力，全部耗費在如何尋找機會幹一件大事情上了。這樣的人到最後可能會一事無成。
比爾是一個大學畢業剛進入職場的小人物，在一家公司裏做助理，其實讓他做的都是打雜、倒水和打掃衛生的活。每天早晨，他都要把全樓層的地板拖幹淨，然後打上開水，等待主管交辦日常工作。所謂的日常工作無非是校對、打印、跑腿和聯絡的小活。時間一長，比爾心上積累了很多的不滿：“我來這裏上班是想做一番大事的，結果讓我做起保姆一樣的工作，這不是浪費人才嗎？”但是，工作難找也是事實，比爾隻好把不滿壓抑在肚子裏。他私下裏不時尋找新的就業出路，恨不得馬上就離開這裏。
一天，他剛剛打掃完地麵，回過頭來，見一個中年婦女吃力地蹲在地上，細細地摳地板縫和暖氣片後邊的灰塵。“那裏沒人看得見。”比爾對她說；心裏還嘲笑她怎麼那麼傻。她並沒有抬頭看比爾，隻是輕輕地說：“你做的任何事，即使再小，終有一天別人都看得見！”
這句話讓比爾頓悟了，並不是隻有做什麼驚天動地的事，別人才能看得見，做這些瑣碎辛勞的小事，也許暫時會被領導忽視，但終有一天這些小事累積在一起會爆發出阻擋不住的力量。從那天起，比爾開始認真細致地對待每一件事，無論是多麼細致和簡單的工作，他都認真地做好。他永遠記得那個老婦人認真的表情，和她說的話：你做的任何事，別人都看得見。即使不能出人頭地，咱也不欺瞞，老老實實做好本職工作。兩年後，比爾晉升為企業中層主管，是這家公司CEO親自任命的。
比爾很感謝那位老婦人，是她讓比爾明白了，那些做大事的人之所以被人們視為榜樣，能夠成功，是源於他們對小事的執著與認真，這些小事包含了巨大的能量，是成就大事不能動搖的基礎。職場新人一般都是從整理報紙文件、接聽電話等做起，為其他同事做些輔助性工作，如打印資料、填寫簡單表格等，業餘時間打掃一下衛生等等，不要輕視這些小事，它能給人留下好的印象，又易於融入同事圈中，得到大家的幫助支持，從而去適應環境和社會。