被白簡送回秦府後，不明真情的房遺愛，終日生活在“罰跪紫宸殿”的陰影中，心事縈懷的他索性閉門不出，每天與兵書戰策做起了朋友。
見房遺愛飽受折磨，饒是秦瓊、謝仲舉心存同情，但沒有李世民的旨意，誰又敢向外泄露半點天意？
就這樣，房遺愛一連三十天，每日在客房攻讀戰策，想要借此鍛煉磨礪心性，除去幾次給謝仲舉送交《笑傲江湖》文稿以外，就連每日三餐都是秦京娘給親自送來的。
整整一個月的時間，“何足道受罰八十板”的謠傳在坊間持續發酵，房遺愛閉門謝客更是為這樁傳聞增添了幾分猛料。
轉眼間，已經到了會試放榜的時節，飽受心病煎熬的房遺愛勉強打起精神，簡單梳洗過後，便獨自走出秦府，忙著去到貢院門前查看“杏榜”去了。
一個月的沉澱，雖然讓房遺愛變得有些消瘦，但海量的兵書戰冊通讀過來，倒使他的心性真的沉穩了一些，走在路上麵對路人的指指點點，也能夠坦然接受應對了。
會試春闈選在四月時節放榜，因此會試放榜也被稱之為“杏榜”，與鄉試錄取舉人的“桂榜”、殿試錄取進士的“金榜”合稱三榜。
來到貢院門前，台階下已經豎立好了兩張木製的牌榜，一眾舉子圍在榜前翹首以盼，全都期望著自己能杏榜提名，任由誰也不願意想“何足道”那般名落孫山。
到了此時，長安城已經認定了“何足道”的仕途就此斷絕，布衣榜首的名望也陡然落到了低穀，眼下再有人提起何榜首，隻得不過是一個會作詩寫字的普通舉人而已。
遙望貢院前人山人海，心懷忐忑的房遺愛自認與會元擦肩而過，不過年輕氣盛的他心底還是抱有一絲僥幸，畢竟這件事關乎著他和房、秦、杜三家之後的命運走向。
自覺失意的房遺愛不願去與一眾舉子擁擠，見杏榜還未張貼，索性站在貢院前的石獅子旁楞起了神來，為了摒除心中雜念，轉而默念起了三十六計。
有杏榜的吸引，舉子們並沒有看到之前被他們尊為榜首，此刻近在咫尺的房遺愛，縱然有個別試子看到，也不過是嗤笑一聲草草了之而已。
正當房遺愛暗地愣神時，耳畔忽的想起了一陣熟悉的聲音。
“大哥！”
回頭望去，見候霸林疾步前來，房遺愛輕笑一聲，苦笑著說道：“霸林，怎麼今天沒有睡懶覺啊？”
走到房遺愛身前，見大哥臉頰瘦了一圈，候霸林大感心疼，心中更是打定了棄文從武的念頭。
“想大哥經綸滿腹，到頭來不過是為了一張小小的試卷，就被萬歲責打八十大板，看來文臣也不是這樣好做的，還是橫刀立馬來的痛快！”
心中感慨一聲，專程來陪伴房遺愛看榜的候霸林，自然不會說出真正來意，笑著瞞哄道：“今天不是放榜嗎，我來看看有沒有咱的名次。萬一主考大人喝了孟婆的迷魂湯呢。”
聽著候霸林打趣的插科話，房遺愛苦笑一聲，嘀咕道：“是啊，之前在考棚我就是喝了孟婆的迷魂湯。要死不死的寫什麼新奇的觀點！”
正當二人交談間，身著白色錦袍的長孫津，在蕭敬明等一眾小弟跟班的簇擁下，洋洋得意的來到了貢院門前。
見杏榜還沒有開始張貼，長孫津無聊下四處打量，隨即發現了仇人的身影。
望著石獅旁，衣著皂黑袍服的房遺愛，長孫津嘴角微微上揚，心中不由升起了痛打落水狗的念頭。
幾日來，長孫津在一幫小弟的吹捧下，虛榮心已經達到了頂峰，全忘記了古書上所講過的“鄭伯克段於鄢”的典故。
帶領一幫小弟來到房遺愛麵前，望著麵容消瘦的仇人，長孫津無聲嗤笑，拱手道：“何榜首，近來可好啊？”
聽聞長孫津問好，房遺愛自知此舉這是“黃鼠狼給雞拜年”，不過礙於情麵還是拱手回了一禮。