房遺愛與王有道並肩朝萬花廳走去，看著周遭熟悉的回廊朱欄，房遺愛苦笑一聲，搖頭喃喃道：“不知這是不是我最後一次在這粉壁宮牆中行走了。”
王有道側眼打量一番，私語著說：“駙馬何必如此悲觀，之前皇後娘娘已經答應盡力周旋，駙馬的性命應該沒有大礙，隻是這皮肉之苦...駙馬免不得要受一番煎熬了。”
得到王有道的提醒，房遺愛想到正在察院中等待著自己的長孫無忌與蔡少炳，頗為無奈地說：“我自有銅筋鐵骨去應付那酷吏小鬼，隻是瓊林宴上麵見龍顏，隻恐天威難測啊！”
“駙馬平日聰慧過人，怎地事到臨頭就亂了方寸呢？”王有道停下腳步，四下張望了幾眼，湊到房遺愛耳畔小聲嘀咕道：“科舉乃是治國的根本，選賢任能全仗此事，眼下駙馬得中狀元正是人心所向，想來天下的舉子全都等著駙馬東華門唱名、跨馬遊街呢。萬歲縱然不念...”
話說一半，王有道臉色突變，本就不大的語調再次弱了三分，“萬歲縱然不念翁婿之情，卻總要掂量掂量天下文人士子們的心思，更何況房丞相乃是文班首臣，門生舊故遍及天下，這人心所向更是往駙馬這兒偏了三分。”
王有道話音落下，隨即正了正神色，手持蠅帚快步朝萬花廳走去，隻丟下房遺愛站在原地頷首沉吟，半晌後，他那凝重的麵龐上才泛起了一絲恍然大悟的笑容。
“王總管所言不差，我怎地忘了國子監那一眾同窗，還有貢院中的同年弟兄！”
“事到如今反被嚇傻了！要是被貴差知道，又要笑我做事浮躁了！”
房遺愛想到正在察院受苦的謝瑤環，剛剛泛起的笑容瞬間煙消雲散，取而代之的則是劍眉緊蹙，眉心處近乎能擠出水來。
來到萬花廳，雖然距離正午還有一段時間，但宮娥彩女們早已將開始著手準備起了宴會用具，諾大的萬花廳中擺放著四五十張長方形桌案，上麵的酒器全都是描金的白瓷，規格之高卻是房遺愛之前從未見過的。
因為“瓊林宴”是宴請新科進士的喜宴，規模雖然比不上國宴、皇家家宴，但卻是宴請臣子們最高規格的一種宴會，由此可見李世民選賢任能的決心與態度。
王有道將房俊待到萬花廳的偏殿中，對著他嘀咕了兩句後，便匆匆返回立政殿當差去了。
送走王有道，隔著竹簾兒朝萬花廳中打量，房遺愛見一眾宮娥彩女忙得七手八腳，惴惴不安的心反倒安穩了一些，“不知漱兒起來了沒有，昨夜倒是被她輕薄了！”
貓兒但凡嚐過肉味，再讓它去吃穀物糧食，卻形同嚼蠟一般，而房遺愛在經過昨夜的旖旎後，也完成了男孩兒到男人的蛻變，直到此時這位新科狀元才真正領會了“食髓知味”四字的含義。
“漱兒從哪裏學來的？莫非是宮中女官教她的...”
房遺愛站在竹簾兒前，低頭含笑細細回味著昨晚的甘甜，過了好久他這才回過神來，想起自己身處在宮規森嚴的大明宮中，房遺愛腦海中那些個亂七八糟的想法這才被他收了回來。
“我這是怎麼了，事到臨頭怎麼不知道害怕了？！”隨著一聲歎息，房遺愛緩緩閉上雙眼，開始假設起了待會在瓊林宴上可能遭遇的種種盤查，以及來自長孫無忌、蕭瑀二人的落井下石。
時值正午，朝會過後的李世民君臣踱步來到萬花廳，在一陣談笑風生的閑談中，君臣們相繼入座，在他們的酒席後大概空出了二十幾張單人餐桌，顯然是為房遺愛等一甲進士準備的。
李世民坐在正中央的主座上，環顧左右文班大臣，確認人都已經到齊後，這才對身旁的白簡道：“叫新科進士們進來吧。”
白簡應聲過後，轉頭對著身旁的小太監使了一個眼色，正要與“小弟”走出萬花廳，轉身時餘光恰巧看到了站在外殿竹簾兒中的房遺愛。
“天爺！房俊怎麼站在外殿了？待會唱名少了他這個狀元郎可怎麼辦啊！”
背地嘀咕一聲，白簡讓幾名小太監先去宮門外迎接一眾進士，自己則邁著小碎步避過眾人的耳目，神色慌張的來到了外殿之中。
白簡見房遺愛閉著眼睛不知道在想些什麼，情急之下身後輕拍狀元公的肩膀，同時做出了一個噤聲的手勢。