德國軍事理論家菲利普，在他著名的《戰爭論》一書之中說過，“戰爭是政治的延續，而外交是政治的手段。”
《戰爭論》一書，在西方廣為流傳，極受重視。對西方列強來說，能夠使用外交手段獲得的好處，自然不會動用戰爭。
列強，特別是英國這樣的老牌資本主義大國，通過商品傾銷，資本輸出，就能夠控製和剝削一個國家，獲得最大的利益，又何必去發動戰爭呢？戰爭永遠是最後的選擇。
當然，此刻西方列強還沒有達成一致，下定決心和立刻和清廷開戰。
這一次的事件爆發的太突然，他們的戰爭準備還沒有做好，一開始就立刻宣戰那是不可能的。
即便是他們一心要和清廷開戰，也要等把這邊的消息傳遞回國內，然後列強各國做出反應，調集軍隊過來，那也是很長一段時間之後的事情了。
而且，更為重要的是，當今世界，西方列強相互之間，本來也是矛盾重重，在爭奪殖民地之上的矛盾日益加深。
華夏是一塊巨大的蛋糕，他們都對其垂涎無比，相互之間十分提防，其中利益的分配又需要一定的時間。
在秦飛沒有來到的某個平行時空之中，義和團運動爆發之後，對洋人的利益損害更大，那時八國聯軍的侵華戰爭，也是在好幾個月之後才爆發的。
於是乎，在得到蘇州政府的拒絕回應之後，安東尼決定，先帶著各國使節和蘇州官府談判，索要好處，同一時間，再將這邊的消息傳遞回國內，看看國內和西方的反應，看那些大員們如何決定。
談判很快開始了，列強的要求無非也就是那麼幾樣，剿滅驅散仙唐會，擴大租界的範圍，賠償白銀，不得再有禁煙運動等等。
這些條款在蘇州現在這些官員看來，多半都是可以同意的，然而現在事情卻忽然一拖再拖了下去。
如果是換在一段時間之前，恐怕早已經有朝廷的兵馬開始圍剿仙唐會了。
但是現在，這談判卻意外的陷入了泥潭。
原因很簡單，第一個，秦飛的仙唐會改為官辦組織之後，他的滲透能力大大增強了，許多蘇州的當地官員，都是直接或間接的成為仙唐會的人員，比如這一次談判的人員之一，蘇州王主薄，就是秦飛的鐵杆支持者。（因為這一次談判，隻是蘇州政府和蘇州租界洋人的小範圍談判，所涉及的利益也暫時較小，因此並沒有上升到國際高度，所以談判人員的官階並不高。）
第二個，主張一力迎合洋人的官員，這幾日忽然莫名其妙的大病一場，諸如巡撫奎俊，錢知州、吳通判等人根本無法處理事情。
而且，這種怪病，還不隻是發生在蘇州官府這一邊，洋人這邊也有許多人，莫名其妙的一病再病。
無數高明的醫生，都束手無策。
而且，還有其他種種奇怪的事情發生，諸如預備好的談判的會場忽然倒塌、猛然間惡劣的天氣等等。
江南的這個仲夏，無疑發生了許多讓洋人不可思議的事情。
即便是再遲鈍的人，也是敏銳的感覺到了，冥冥之中，仿佛有一隻看不見的手，在阻攔這一場談判。
而且，洋人租界之中得病的人數，還在不斷的增加。
漸漸的有一種恐懼，開始在洋人租界之中開始蔓延了起來。
英國軍官安東尼，在寫給國內重臣和女王的信中，這樣說道，“看不見的厄運忽然間降臨到了我們的頭上，一種奇異的昏睡症，開始在我們的身上蔓延開來，一旦得了這種奇怪的病症，就會陷入無法喚醒的沉睡之中。他們在睡夢之中似乎還在經曆許多難以想象的噩夢，我親愛的侄子巴爾克，居然在夢中被活活嚇死……
“這是一種醫生無法辨別和治療的瘟疫。惶恐在租界之中蔓延，許多人已經恐懼到了無法入睡，不敢入睡的地步，他們害怕一旦沉睡，那噩夢的魔鬼，就會抓住他們，將他們帶入無盡的黑暗深淵……。”
“讓我們感到非常奇怪的是，這種病隻在我們的租界和少量的華夏人之中蔓延，蘇州城的五十萬人口，幾乎沒有人聽聞過有此種病症。敬愛的女王陛下，請不要嘲笑我，曾經我不相信世界上有巫術，但是這一刻，我對自己過去的人生理念產生了劇烈的動搖，我瘋狂的懷疑那些華夏人……”