卻見紅芯從屏風後轉了出來，行了一禮道：“姑姑，是我……”
因紅芯是從長公主府出來的，芳馨對她一向客氣，遂緩和了口氣道：“姑娘也該通報才是。”
紅芯向我笑道：“奴婢剛剛進來，就聽見姑娘說要去睡覺。睡覺多無趣，不若去外宮的梨園聽戲好了。”
芳馨哎呀一聲，笑道：“是呢。姑娘是最喜歡看戲的。記得那會兒奴婢對姑娘說，升作正六品女校就可以去外宮戲園子看戲了，姑娘還感歎幾時才能升上去呢。如今可不就是了！這個提議極好！”
紅芯笑嘻嘻道：“是呀。姑娘去吧，也帶攜奴婢們看看戲！”說罷隻上前來牽著我的袖子。
我不忍拂逆她的一片好意，笑道：“去看看也好。”
當下芳馨和紅芯服侍我換了衣裳，紅芯歡歡喜喜的扶著我出了悠然殿。出了內宮東門，一路向北，梨園就在外宮的東北角上。還未進門，已經聽見裏麵有一個老旦唱道：“雖然是我女低微，他將我恁般輕覷。一城中豈無風流佳婿？老員外，偏隻要嫁著窮鬼。”一個老生應道:“這財禮雖是輕微，你為何講是說非？婆子，你不曉得，那王秀才是個讀書人，一朝顯達，名登高第，那其間夫榮妻貴。這財禮嗬，縱輕微，既來之，且宜安之。”……
紅芯笑道：“還未進門，就聽見唱腔了，果然是好聽。”
我在門口聽了一會兒，微笑道，“這是《荊釵記》（注2），隻是這兩人唱得還不好。”
紅芯道：“那姑娘快進去瞧瞧，這唱得好的，都在裏麵呢。”
裏麵正在練習的一生一旦都是少年人，隻是兩個看門的小學徒，見了我忙跪下行禮：“小人叩見大人，大人萬福。”
紅芯笑吟吟道：“快起來。裏麵在排什麼戲？”
其中一人答道：“回姑娘的話，師傅們還是在唱這出《荊釵記》。”另一個人告了罪，正要飛奔回去稟告掌事之人，我忙道：“不必通報，免得擾了你們排演，本官沒有戲看不說，心下也不安。”
兩人相視一眼，隻得領我進去。最裏麵的一進院子裏搭了一個戲台子，種了好幾樹梨花。眾人帶了迷醉的神情在台上來來往往，甚是投入。台下一個身著青色短直裰的老年男子見我進來，連忙上前迎接叩拜。紅芯說明來意，那人連忙命兩個小徒搬了一幾一椅來請我坐下，又奉了茶來。紅芯從袖子裏掏出一小貫銅錢來放了賞。
一折戲還沒看完，一個十二三歲的小丫頭上前來放點心換茶。此時紅芯內急走開了，這丫頭放下點心，卻遲遲不走，反而代紅芯侍立在我身後。我不覺奇怪，便側頭看了她兩眼。但見她身著牙白的棉布襦衫，一絲繡紋也無。下身一條長裙，也隻剛到腳麵，露出一點繡花鞋麵。她頭紮雙髻，烏油油的，在陽光下隻見束發的銀針隱隱閃光，除此以外不見一點珠翠。她容貌清秀，氣質沉靜，低眉垂首，沉默不語。我微笑道：“不必在這裏站著，下去吧。”
她恭敬道：“老師命奴婢好生服侍大人。”
我一怔，隨即問道：“姑娘也是梨園行的麼？”
“回大人的話，奴婢是新進梨園的學徒。”
“怎麼不見你唱？”
她謙恭道：“奴婢新來，隻能做些粗活雜事，還唱不得曲子登不了台。”
“初入行，一飲一啄，一擔一抬，俱是修行。”