幾人回了平城府，蘇蘇為救端王身入險境的事已經傳遍了整個京城。
端王將蘇蘇等人送回蘇府，回到端王府剛泡了個藥澡換了衣裳，雲岫便對端王道：“殿下，太後宮中有請。”
“噢？什麼事。”
雲岫低下頭去：“大約是蘇小姐吧。”
端王撫了撫袖口上的繡紋，冷冷道：“終於還是按捺不住了。”
“蘇家現在對於太後娘娘的作用，已經不大了，娘娘自然希望您結一門更有優勢的姻親。”
端王不再答話，大步走向外麵。
到了太後的壽章宮，惠貴妃也已在那裏，殿中縈繞著佛檀香，太後一身黑緞紅紋壓底長袍，手繞佛珠，端坐於榻上。楚縱歌繞過金蟬紗雲繡屏風，太後便讓宮女將軟塌前的金絲羅織軟簾支了起來。
“太後、母妃。”楚縱歌行了一禮，惠貴妃便向他招招手。
“快過來坐，給母妃瞧瞧，這幾日擔心得你緊。”
惠貴妃也近四十歲的年紀，然而保養得當，一張臉依舊精致光滑，看不出什麼歲月的痕跡。她著淺金玫紅流雲紋緞裙，烏黑的雲髻飾以八寶釵、金鑲玉步搖、合歡白玉珠鈿，腰間懸赤金流蘇鸞紋佩，那紅色穿在她身上一分俗媚不顯，端的是萬千風華。
“兒臣無礙，勞太後和母妃記掛了。”
惠貴妃何等心細，看見端王行禮時左胳膊袖裏鼓出一塊，知道定是負傷包紮了，然而礙於太後在這裏，不能表露什麼，隻點點頭：“無礙就好。”
“聽說你去了亙山，清剿什麼山賊，你是皇子，是未來可能要繼承大統的端王，山賊這種事情交給他們就是了，還勞煩你不成？近來因為災民的事，已經很在你父皇麵前得臉了，這些小差事，又何必攬。”
太後徐徐開口，不怒自威。她並不知道亙山裏蓮花寨的根底，隻以在深宮中沉浮幾十載的心計手段，以為楚縱歌在拿山賊邀功，暗氣他目光短淺、棄重取輕。
“縱歌知道，隻是他們不是普通山賊，若不快些拿除，恐成大患。”楚縱歌按捺下心中的不快，恭敬回稟。
“那些山賊能成什麼氣候？聽你話裏的意思，莫非還和奸人有什麼勾結不成。”太後何其老練，很快反應過來自己可能小覷了那蓮花寨。
“其間錯綜複雜，兒臣也難以稟明，隻想請太後放心，兒臣做的，絕不是不痛不癢的小事。”
太後點點頭，放下些心來。端王畢竟是她看中的孩子，她慶幸自己沒有看走眼。
太後如今雖居尊位，但是皇上並不是她的親出。太後剛入宮時，隻是一個小小的良人，先帝也並不寵幸她。她靠著自己的智慧和容貌，漸漸得到先帝的賞識，一步步升到妃位、再到貴妃位，終至皇後位。
她這一生唯一的遺憾，是沒有自己的親生兒子。無子的妃嬪在後宮何其艱難，她也想過鋌而走險狸貓換太子，但從宮外找來的孩子養了三天就死了。