看著眼前斑駁的大門，可以想象裏麵有多荒涼。原本急切的心情在跟著紅鵑左拐右拐走了快一炷香的時間之後也都消失殆盡。雖然一路上和紅鵑套了不少有用的信息，可是玉棠心裏還是忍不住犯嘀咕，大太太到底是給我安排來的是什麼地方呀？
就在玉棠疑惑的時候，紅鵑正用力地拍著大門，一下兩下三四下，五下六下七八下，不管怎麼敲都沒人來，氣的紅鵑心裏直冒火。心裏狠狠地罵著：這幫懶婆子懶丫頭，怪不得被派來守這個地方。就衝著她們的行事，能守著這座小院還真是走運，若是在別處早都被大太太打發出府了哪裏還能守著個小院逍遙的過日子！越想越不忿，越想手上敲門的力量就越大。
紅鵑身後，玉棠和畫眉看著她發泄的敲著門，都很有默契的不開口。要知道，女人的怒火是足以燃燒一切的，她們還都不想被燒成炮灰！就這樣，光是站在門口敲門就敲了將近一盞茶的時間。終於，裏麵傳來一個婆子罵罵咧咧的聲音，隻聽見那道聲音越來越近，“哪個兔崽子在門外！一個勁兒的敲什麼敲，你催老娘命呢！”隻見一個黑瘦婆子從裏麵打開大門，一抬頭她就見大太太身邊的大丫鬟紅鵑正黑著臉站在那兒直勾勾的盯著自己，暗道壞了！黑黢黢的瘦臉趕緊掛上了滿臉的諂笑，兩隻手互相搓著，很是無措，“原來是紅鵑姑娘呀，是什麼風兒把您吹來了？”
“哼”，紅鵑發出一聲冷笑，目光陰狠的盯著那婆子，“原來是吳婆子呀！大太太整日忙得像個陀螺，我們這些底下的丫鬟當然也不能閑著，哪像有些人，命好，整天守著個沒人來的院子，都閑的忘了做奴才的本分，更忘了自己的身份！”
一番含嘲帶諷的話頓時噎得吳婆子說不出半個字，臉色也漲成了豬肝色，就算她再沒腦子也不敢和大太太身邊的紅人頂嘴！隻能在心裏暗罵：你個賤蹄子！居然敢對老娘發火，你狂什麼狂，當別人不知道你那點小心思，早晚有你哭的那一天！
雖然還沒有完全解氣，但是想起大太太的吩咐，紅鵑還是暫時壓下了繼續發威的念頭。“我是得了大太太的吩咐帶八小姐來安置的。以後八小姐就住在這了。”說完讓出了位置，她身後的玉棠就這麼突然的出現在了吳婆子的眼前。
吳婆子聽了一愣，待見到這位紅鵑口中的八小姐時，有些年紀的的腦子轉了好幾轉才想起來，原來是那位曾經備受大老爺恩寵的揚州瘦馬—楚姨娘，她的那個瘸腳女兒，怪不得了！
想她吳老婆子雖然在府裏一直不得勢，可是能平安無事的呆上幾十年也是有自己的一套生存的本事的。大太太把八小姐安排在這兒，看來是沒出頭之日嘍！壓下心頭的想法，吳婆子趕緊上前殷勤的請安，畢竟大太太最重臉麵，在大太太的人麵前還是要做做樣子的。尤其剛才的事，要是紅鵑回去稟告了大太太，自己豈不是連個偏院都呆不了了？這可不成！於是動作語氣愈發的恭敬。
由吳婆子在前頭引著，玉棠帶著畫眉和紅鵑兩個丫鬟走進了集雪苑。一路沿著甬道，玉棠邊走邊觀察，這是一座簡單的小四合院，三間正房，左右各一間耳房；東西廂房各兩間，廂房與正房有廊子連接；南房還有三間。從外觀來看，這座集雪苑的建造的時間應該很久了，而且很多年沒有翻修，入目的景象都透著一種破敗的蕭瑟之感。可能位置太過偏遠，西廂房上聳起了煙囪，顯然是已經被改成了小廚房，從開著的房門可以看到裏邊的灶台。這樣也好，以後想吃什麼可以隨時做，也不用去大廚房受氣。
許是聽到了院內的說話聲，從南房裏又跑出了兩個梳著雙丫髻的小丫頭，看著也就八九歲的樣子，其中的一個在跑過來的半途中還掉了一隻鞋，又返身回去揀。玉棠眼尖的看到，她沒有裹腳。兩個人站在玉棠麵前戰戰兢兢的行了禮，然後就站在那裏不動，看得出是兩個老實人。
常年跟在大太太身後，見到的人哪個不是規規矩矩？紅鵑哪裏見過這樣混亂的場麵？今天乍一見這樣沒有規矩的行事，本來難看的臉色此時更壞了，簡直就變成了鍋底灰。站在玉棠身側的畫眉也緊緊皺著她的濃眉，在蘇州的白家祖宅裏，雖然主子隻有一個庶出的小姐，規矩也簡化了很多，可是也沒見過眼前的情景！大太太竟把小姐安排在這樣的院子裏！此時，畫眉心裏已經把大太太列為了頭號的防範對象，結合之前玉棠說的那些話，在畫眉的心裏大太太狠毒嫡母的標簽算是牢牢貼上了。而對玉棠神機妙算的崇拜又升了一個層次！