曆史資料
明成祖朱棣（1360—1424），明太祖朱元璋第四子，生於應天（今江蘇南京）。洪武三年受封燕王。曾居鳳陽，對民情頗有所知。
洪武十三年就藩北平，多次受命參與北方軍事活動，兩次率師北征，加強了他在北方軍隊中的影響。朱元璋晚年，太子、秦王、晉王先後死去，朱棣不僅在軍事實力上，而且在家族尊序上都成為諸王之首。
朱元璋去世後，繼位的建文帝實行削藩，朱棣遂於建文元年七月發動靖難之役，建文四年六月攻入南京，奪取了皇位。次年改元永樂。
即位後他五次北征蒙古，追擊蒙古殘部，緩解其對明朝的威脅；疏通大運河；遷都並營建北京，作為曆史上第一個定都北京的漢人皇帝，奠定了北京此後五百餘年的首都地位；組織學者編撰長達三億七千萬字的百科全書《永樂大典》；設立奴兒幹都司，以招撫為主要手段管轄東北少數民族。更令他聞名世界的是鄭和下西洋，前後七次，最遠到達非洲東海岸，溝通了中國同東南亞和印度河沿岸國家。明成祖可謂功績累累的一代帝王。