有位名人說過：“害羞是人類最純真的感情現象。”通常情況下，是人就知道害羞。這種內心不安、惶恐的表現是人成長過程中正常的焦慮現象，但如果這種焦慮持久而嚴重地幹擾了人的正常生活，則成為一種心理病態——社交焦慮征。西方國家資料調查顯示，社交焦慮征終身患病率為10%~13%。最近，美國出現了關於害羞普遍性的報告：年輕人都被電子產品包圍著，他們長時間獨自一個人看電視、打遊戲、網上衝浪和發電子郵件，由此產生了社會隔離，減少了與人麵對麵接觸的機會。過度使用網絡會使人們感到孤獨、隔離和更加害羞。
為了尋找害羞的原因，意大利米蘭聖拉菲爾大學的馬可·巴特格裏亞博士對49名三、四年級的小學生進行問卷調查，然後用人們接受的害羞等級給他們評級。他向小學生們展示一係列的圖畫，上麵畫的是表示高興、生氣和沒有任何表情的臉。他要求小學生們識別這些臉。害羞程度較高的小學生，一直不能順利地解讀表示生氣的臉。
此外，根據腦電圖記錄的大腦活動情況，巴特格裏亞發現，在那些羞怯指數較高的孩子的大腦中，掌管人情世故的皮層活動能力較弱，而負責焦慮及警惕情緒的扁桃體部分則頗為活躍。他由此得出結論：社交活動時，一般的孩子能根據別人的表情變化做出相應的反饋，而害羞的孩子很可能在閱讀表情方麵存在困難。因為無法依賴這些情緒暗示，所以當他們麵對難以辨識的表情時，就會變得很警惕、很焦慮。“而這種能力正是良好人際交往的重要前提。”巴特格裏亞說。
斯坦福大學的心理學家約翰·加百利教授也進行了相似的調查，但他研究得更深入。他的研究對象是一些成年人。實驗過程中，他不僅出示表情圖片，還展示一些容易使人產生恐懼的場景，比如，車禍現場等。他發現，那些害羞的人對此類場景的反應，與其他研究對象相比沒有兩樣。
精神病學家戴維德·西漢教授把害羞的原因歸結為大腦中負責負麵情緒的區域對陌生情況的反應過度。不過，新的研究表明：容易害羞的人的大腦皮層對外界的所有刺激的反應，都比外向的人更加敏感。美國國家衛生研究院發展心理學家阿曼達·蓋耶領導下的研究者、兒童精神病學家莫妮克·厄恩斯特說：“迄今為止，人們認為羞澀往往會導致人避開社交場景，我們的研究是讓大家知道，在羞澀的人的大腦中，與犒賞係統有關的區域的活動更加強烈。”
害羞屬社交焦慮征，它的症結在於怕別人對自己的印象不好而招致羞辱。
——戴維德·西漢