未到開宴時分，前庭的酒宴就已經擺好，靜候賓客落席。
昭寧帝為著皇後的生辰，特意準許官員家眷入宮，一同慶賀。
諸位命婦紛紛上前賀壽，連幾個孩子都穿得十分討喜，各個別出心裁得準備了壽禮。嗣王書寫了一個大大的“壽”字，筆跡雖然稚嫩，但是卻極為用心，水幻十分歡喜；皇子琰背誦了一首賀壽詞，也博得眾人掌聲；最為精巧的要數公主瑾，小小年紀，竟然古靈精怪爬到皇後懷裏送上了香吻一枚，惹得皇後哈哈大笑。
那一晚皇後很開心很開心，可也隻有公主瑾一人發現，母後的眼中時常噙著淚花，而眉中藏著淡淡的哀愁。
她不懂為何母後會有難過的情緒，還以為母後隻是有些累了。
可是三日後，她漸漸明白了。
昭寧四年三月十一，皇後嚴氏薨逝於朝鳳宮。太醫診斷為產後不調，久病沉珂，當年皇後生產時逢動亂，在棲霞亭誕下公主瑾，然而因逆賊行刺，護送皇後的侍衛死傷殆盡，援兵尋到他們的時候，皇後幾乎已經氣若遊絲，雖然她得蒼天庇佑死裏逃生，但身體早已經被掏空，這許多年皇後的身體每況愈下，不過是對外瞞著病情罷了。
日子一久，即便是靈丹妙藥也無濟於事。
當宮中的喪鍾長鳴之時，闔宮婢子皆拜倒痛哭，皇後貼身侍女青碧當場追隨皇後而去，芙湘扶著皇後床榻幾乎昏厥。而聞訊趕來的昭寧帝，更是責令所有人退出宮外，自己一個人關在裏麵待了很久。
直到日暮，皇帝推門而出，下旨封了朝鳳宮，除了近身侍婢芙湘外，所有人不得再入宮門打擾。而後，他命敏貴妃暫代協理六宮，而後再一次步入朝鳳宮中。
祭禮整整進行了七七四十九日，舉國哀痛，昭寧帝追諡其為“元後”，足見皇後在他心目中的地位。然而，再大的哀榮與榮耀也換不回皇後的性命，這個女子傳奇的一生，便在眾人的唏噓中戛然而止。
“聖母元後，嚴氏，承淵九年三月生，係永康王嫡女。溫淑合慧，秀麗婉然。承淵二十六年奉旨入宮，深得貴妃喜愛，主辦蓮花節德蒙盛寵，晉封晉蘭翁主，位同公主。同年，隨昭寧帝赴邊境查案，屢立奇功。翌年，先帝擬有諭旨，冊為太子正妃。二十七年十一月，元後於危難間誕下公主瑾，同年昭寧帝即位，立嚴氏為皇後，母儀天下。操持寧帝後宮數載，內宮安寧，六闈祥和，帝後和睦，舉案齊眉。昭寧四年春，後薨逝於寢宮，寧帝哀痛，群臣同泣。追封為元後，葬於昭陵。……”
《後妃傳·元後》中，史官的寥寥數筆便是她匆匆的一生。一個女人，生前的風光死後都會化為烏有，然而唯獨她，在寧帝的守護下，她的名字永遠地刻在了所有人的心上。