大相國寺位於著名文化曆史名城、七朝古都開封的市中心，是中國著名的佛教寺院，至今已有1400多年的曆史。目前保存有天王殿、大雄寶殿、八角琉璃殿、藏經樓、千手千眼佛等殿宇古跡。整座寺院布局嚴謹，院落深廣，殿宇恢宏，巍峨壯觀，是古城開封標誌性的人文景點及對外開放的窗口，也是中外遊人及十方香客參觀遊覽和朝拜的聖地，在中國佛教史上有著重要的地位和廣泛的影響。
一、曆史淵源
大相國寺曆史悠久，相傳原為戰國時魏公子信陵君的故宅。 北齊天保六年（555年），在此創“建國寺”，但後遭水火兩災而毀。唐初，此為歙州司馬鄭景住宅。武則天長安元年（701年），慧雲和尚寄宿安業寺，發現原鄭景宅池內有樓台殿宇的幻影，認為此地很有靈氣，便募銀建寺。唐中宗神龍二年（706年），慧雲到濮州（今山東鄄城北）鑄造了一尊1.8丈高的彌勒佛像，於睿宗景雲元年（710年）請回開封。翌年，慧雲靠募捐買下鄭景宅院造寺，在挖基時掘出舊建國寺碑，遂沿用“建國寺”名稱。第二年，也即延和元年，睿宗敕令改名為“相國寺”，並賜“大相國寺”匾。
北宋時，大相國寺為開封最大的佛寺，深得厚遇。自太宗至道元年（995年）開始大規模擴建，到真宗鹹平四年（1001年），用了7年時間才完工。擴建後的大相國寺占地545畝，殿閣莊嚴絢麗，僧房鱗次櫛比，花卉滿院，被讚為“金碧輝映，雲霞失容”。寺院住持由皇帝冊封。大相國寺成為皇帝平日觀賞、祈禱、壽慶和進行外事活動的重要場所，被譽為“皇家寺”。
而不少國外僧人此時也來到達相國寺，進行文化流活動。宋太祖時，印度王子曼殊室利出家為僧，後來到中國，在大相國寺居住多年。宋神宗熙寧七年（1074年），朝鮮的崔思訓帶了幾位畫家來到大相國寺，將寺內所有的壁畫臨摹回國。宋神宗時，日本僧人成尋也曾在此居祝宋徽宗時，徽宗將“大相國寺”匾額贈送給朝鮮使者。另外，每年舉辦五次“相國寺萬姓交易”廟會，使大相國寺成為進行政治、商貿、社交、文化等活動的重要場所。
宋代以後，大相國寺日趨蕭條。明洪武二年（1396年）敕修，後又遭水患；永樂四年（1406年）、成化二十年（1484年）兩次進行修繕，並被賜“崇法寺”；嘉靖三十二年（1553年）與萬曆三十五年（1607年）又重修；崇禎十五年（1642年）黃河泛濫，開封被淹，大相國寺的建築全毀。清順治十八年（1661年），重建山門、天王殿、大雄寶殿等，並複名“相國寺”；後來，康熙十年（1671年）、康熙十六年至二十一年（1677～1682年）、乾隆三十一年（1776年）又重修過；道光、光緒年間也作過一些零星修整。民國初年（1912～1919年）曾翻修過八角殿、改建法堂等。
中華人民共和國成立後，依循古製，幾度維修，寶刹重光，再現輝煌。大相國寺自1992年起恢複佛事活動，並複建了鍾鼓樓、放生池、山門殿、牌坊等建築。如今的相國寺，不僅以它古往今來的盛名為人們所向往，而且成了開封元霄觀燈、重陽賞菊、盆景觀賞、花鳥魚博覽及各種文化娛樂中心之一，每天吸引著成千上萬的中外遊人。
二、主要建築
大相國寺的天王殿五間三門，飛簷挑角，黃琉璃瓦蓋頂，居中塑有一尊彌勒佛坐像，慈眉善目，笑逐顏開，坐在蓮花盆上。彌勒佛坐像兩側站著四大天王，他們個個圓目怒睜，虎視眈眈，大有滅盡天下一切邪惡的架勢。其中，持珠握蛇者為廣目天王，他以站得高、看得遠而得名；手持紅色寶傘者是多聞天王，他以聞多識廣而著稱；持寶劍者是增長天王，他希望世間善良的心、善良的根大大地增長起來；最後懷抱琵琶的是持國天王，他彈奏著八方樂曲，護持著萬國和平。