中秋節終於是到了，上林苑照老例再次向長安百姓敞開了大門，在這一日裏，無論何人均可隨意進出，且無須任何的手續。能踏足皇家園林，去觀賞一下皇家園林的風采，本身就是種極為難得的機遇，再加上每兩年一度的馬球賽將拉開戰幕——按老例，京師馬球賽與中秋詩會乃是隔年輪著上，今年恰好是馬球賽之年份，京師裏各色人等自是更加的趨之若鶩，於是乎，天還沒亮，便有無數的京師百姓攜老扶幼往上林苑趕，唯恐去得遲了，便無法搶到個好位子，那等爭先恐後的架勢絕對跟後世球迷們瘋狂地跑去看足球世界杯有得一比了，又怎個熱鬧了得？
身為太子，李貞自是無須跟普通百姓一般忙著去爭搶位置，可也一樣一大早便起了，領著陳倩娘及薩蘭依妮兩位良媛（太子妻妾之稱號，位在良娣之下，正五品。）乘著金輅車，由一大群的衛士、宦官們簇擁著便趕到了皇宮中，陪同著李世民及宮中一大群的嬪妃們一道浩浩蕩蕩地乘車向著上林苑進發，一路迤邐而行，至辰時三刻方抵達了上林苑的馬球場，陪著老爺子登上了木製的三層塔樓，接受了臣民們的跪拜與歡呼之後，隨著內侍監柳東河一聲尖銳高亢的“開賽”聲起，鼓號齊鳴，馬球大賽算是正式拉開了帷幕。
這時節的馬球大賽雖也有著相關的比賽之規則，也有著仲裁人之說，然則自是不可能有後世那般嚴謹的賽製，更沒有什麼預選賽之類的說法，實際上，能夠資格組隊報名參賽的也就是京師中那些權貴、世家以及各王府，雖說無太多參賽限製，可在這麼個隆重的節日裏，有膽子組隊參賽的著實並不多，算上諸王府的隊伍，攏共加起來也就是八支球隊罷了，打的便是單敗淘汰製，輸了一場的話，便沒了下場，至於各支球隊的對位則是按抽簽的順序決定，很有意思的是——代表東宮隊去禦前抽簽的燕十八抽到了一號簽，第一場便上，對手是京兆杜家，考慮到當初李貞與京兆杜家之間的隴州舊事，倒是頗為有看點的，這簽剛一抽出來，便是老爺子都忍不住莞爾地笑了起來，至於知曉隴州一事的臣民們自也都鬧騰了起來，比賽都還沒開打呢，氣氛便已到了個高點——馬球賽本身就是為了圖個熱鬧，為節日的喜慶渲染上一番，至於勝負麼，其實並不是很要緊的事情，至少對於京師的百姓們來說是如此，然則，因著此番太子新立，又是第一次組馬球隊參賽，這便令人很有些子期待了，更何況還牽涉到舊怨，那自是更有看點了的，卻也怪不得京師的百姓們興奮如此了的。
杜家乃是曆史極為悠久的大世家了，自打貞觀十年首次舉辦馬球大賽以來，杜家便沒有缺席過，成績相當的不錯，前年更是進入了最後的決賽，當然了，一番“苦戰”之後，順理成章地輸給了前太子李治的球隊，足見其實力之強勁，而李貞這頭麼，滿京師都知道他不玩馬球，這冷不丁地組了隊，水平如何著實值得懷疑，萬一要是杜家不肯相讓，指不定東宮馬球隊就要鬧大笑話了，這可是件稀罕事，很值得一笑的，這不，簽位剛抽完呢，那幾位皇子便不懷好意地笑成了一團。
“父皇，‘龍翔隊’乃父皇賜名之球隊，此番頭一個上場，大勝可期也，兒臣不敢不預先賀之。”沒等李世民示意比賽開始，蜀王李愔便即笑吟吟地在自己的位子上拱手說了一句。
“是啊，父皇賜名‘龍翔’，自是有龍翔九天之意在內，兒臣能得見此隊之威風，幸也！”李愔的話音剛落，吳王李恪便即文謅謅地附和了一聲。
“父皇，兒臣願出三百貫彩頭，重賞獲勝之隊，請父皇恩準。”魏王李泰見兩位兄弟先後開了口，自是不甘落後，麵帶微笑地也跟著起了哄。
這哥三個一鬧騰上，陪坐在樓上的房玄齡、長孫無忌、諸遂良三位宰相的麵色雖都平穩依舊，可眼神卻都精彩了起來，全都不自覺地瞅向了穩坐在李世民下首的李貞身上，都想看看這位新鮮出爐的太子殿下會如何反擊了。
哈，娘的，就知道這幫小子果然不安啥好心，出賞錢？成，那咱就笑納好了！李貞心裏頭嘰嘰歪歪地，可臉上卻平靜得很，宛若不曾聽到一起子兄弟們的噪呱一般，悠哉地垂手而坐，連眼皮子都不曾抬過一下。
李世民略等了一下，斜眼見坐在下方首位的李貞無甚異常反應，也就沒再多等，隻是笑著揮了下手道：“既已就緒，那就開始罷。”
“是，遵旨。”躬身等在一旁的柳東河一聽老爺子開了金口，自是不敢怠慢，應答了一聲之後，疾步走到樓前，運足了中氣，高聲喝道：“聖上有旨，賽事開始！”此言一出，鼓聲立時擂響，滿場喧鬧立馬便靜了下來，人人翹首等候著兩支球隊的出場。
“兄弟們，拿出點氣勢來，誰敢墜了殿下的臉麵，軍法從事！”燕十八騎在馬上，一臉子凶悍地掃視了一下身後的諸人，惡狠狠地吼了一嗓子。
“嗬，哈！”高恒等人都是屍山血海裏爬出來的人物，自是不會有甚怯場的表現，各自放開嗓子，暴喝了兩聲，聲音之響，竟壓住了喧鬧的鼓聲，內裏的煞氣之濃，令附近圍觀之百姓都情不自禁地打了個哆嗦。