貞觀十九年四月十八日，唐軍大敗高氏兄弟所部十六萬大軍於牛欄崗，斬首兩萬三千餘，生擒四萬出頭，並圍高氏兄弟所部殘軍四萬餘人於無名小山，經勸降，高氏兄弟於貞觀十九年四月十九日率全軍投誠，帝大悅，準降，並封高延壽為鴻臚卿、高惠真為司農卿，將降眾中耨薩以上的酋長3500人遷往內地，餘眾解除武裝後，使還平壤，以宣揚大唐之仁慈，此戰過後，高句麗舉國震動，遼東境內之黃城(今沈陽南)、銀城(今鐵嶺南)皆不戰而自行撤退。
貞觀十九年四月二十三日，休整已畢的唐軍主力十一萬餘眾開始向安市城進軍，帝令左路軍李大亮所部十萬眾從建安城南下合攻安市城，並以右路張亮所部水軍八萬七千人馬乘巨舟入鴨綠江水，沿江布防，威懾高句麗並阻斷高句麗可能之援軍，至此，安市城遂已成為孤城。
安市城，古之軍事城堡，始建於晉，所處之地地形複雜，東西江河之孔道，當南北海陸之要衝，自古便有“遼左重地”之稱，全城依厝石山而建，險峻不可遂拔，城中百姓七萬餘，原本僅有守軍四千出頭，後城主楊萬春收攏高氏兄弟所部之潰兵數萬，自唐軍進軍時止，城中已有守軍四萬出頭，滿城民壯也已全都武裝了起來，城中糧秣輜重齊備，可資年餘之用度，四鄉八野皆堅壁清野，以待唐軍來攻，唯士氣稍萎靡——大敗之軍，其勢必衰，實無可避免之事也，為此故，楊萬春雖盡力鼓舞，卻收效不大，眼見唐軍旦夕將至，楊萬春深為之急，召守城軍主將高懷龍議決其事。
“高兄，天可汗旦夕即至，今我安市已孤，如何守禦高兄可有高見否？”楊萬春屏退了左右，一臉子慎重地看著高懷龍，很是誠懇地問道。
高懷龍，高延壽之堂弟，本是高延壽手下一員大將，前番被楊萬春手持兵符所騙，挾裹著來到了安市城，這數日來雖也盡心盡力地忙著布防事宜，然則心裏頭未嚐沒有怨恨楊萬春蒙騙之心，隻是其為人深沉，不願說將出來罷了，既已知曉其兩位兄長都已投了唐，高懷龍表麵雖鎮靜如故，實則忐忑不已，對於即將麵臨的安市保衛戰之信心其實並不足，此時聽得楊萬春見問，高懷龍隻是哼了一聲，並沒有出言作答。
楊萬春見高懷龍一聲不吭，便知曉高懷龍心裏頭有著心結未解，這便沉吟了一下道：“高兄，你我同朝為官，皆深受國恩，值此國難當頭之際，我等身為人臣者，豈可不盡心為國耶？前番會戰，某一開始便不看好，也曾多方勸諫，怎奈延壽死活要戰，以我朝之兵硬撼大唐強軍，野戰之下，焉有不敗之理，縱使楊某全力挽救，亦是枉然，不單救不得敗亡之局，便是城中這些兵力也都將全部折將進去，高兄乃知兵之人，理當看得通透，某就算有錯，那也是為了國事，依某看來，能守住安市城，便足以遏製唐軍北上的通路，遷延時日，唐軍勢必進退兩難，無功而返乃成定局，此乃救國於危難之偉業也，望高兄能助楊某一臂之力，楊某在此叩謝了。”楊萬春話說到這兒，站了起來，不管不顧地便一頭跪了下去，驚得高懷龍忙不迭地跳了起來。
“楊城守，使不得啊，高某並非不願戰，可……，唉！”高懷龍慌亂地將楊萬春扶了起來，口中卻是長歎連連。
“高兄可是擔心家人麼？”楊萬春順勢站了起來，不動聲色地問了一句。
“這……，高某，唉，這該從何說起才是。”高懷龍也是高氏族人，高延壽兄弟投降了大唐，高懷龍又怎會不怕受到牽連，這也正是他這幾日來，始終提不起精神的根由之一。
“高兄，楊某人素來與蓋蘇文不和，彼此間交惡已久，然楊某人卻可以肯定地說一句，蓋某人雖跋扈，卻不是個不知好歹之輩，但得高兄與在下能守得住安市城，蓋某人斷不會去做自毀長城之事的，這一條楊某人敢拿項上人頭來作保。”楊萬春看了憂心忡忡的高懷龍一眼，斬釘截鐵地說道。
“楊城守放心，高某人既然已進了安市城，自是存了為國盡忠之心，唐軍想要進城，除非是踏著高某人的屍體，否則休想，隻是……”高懷龍表了願意死守的態，可話說了半截卻又停了下來，嘴巴嚅動了老半天，終究是沒有接著往下說，可那樣子明擺著是對此戰的前景並不看好。
大敗之餘，將無戰心，兵無士氣，這一點不用高懷龍說，楊萬春自也清楚得很，這數日來，楊萬春反複思量了許久，已算是有了所得，今日請高懷龍前來密談，本就是為了此事，此時見高懷龍欲言又止的樣子，楊萬春立時便笑了起來，哈哈大笑著道：“隻消高兄肯助某一臂之力，某自有辦法振作軍心，但凡萬眾一心者，必立不敗之地也，某等所作無須過多，能將唐軍拖至冬季，此戰必勝無疑！”
高家乃是高句麗的王族，高懷龍說起來也是宗室子弟，他自然不想看著高句麗就此滅亡，此時一聽楊萬春說有辦法守住安市城，登時便是精神一振，目光炯然地看著楊萬春道：“楊城守有話但請明言，若是能守住城池，高某舍棄了這身臭皮囊不要又有何妨！”