天就要黑了，夕陽戀戀不舍地落到了山後，最後一絲的餘暉將天邊的雲朵渲染成血一般的晚霞，一群歸巢的鳥雀在天空中盤旋著落入了山林之中，唯有清脆的鳥鳴聲依舊在漸黑的天空中繚繞不已，再配上安市城中嫋嫋升起的炊煙，這一切都顯得是那麼的祥和與溫馨，唯一的不協調之處便是那如雕像般屹立在城頭的身影——那人不高，一身寬大的官袍在風中飄飄蕩蕩，更顯得其身板單薄與贏弱，略微佝僂著的背影在城頭拽出冗長的陰霾，一部花白的胡須被風吹拂成一團的亂麻，可他卻始終不曾動手去整理一下，一雙眼始終凝望著遠處的地平線，那眼神裏滿是寂寥與憂慮之色，這人正是高句麗新任北部耨薩楊萬春。
自前番唐軍退兵到現在，攏共也不過方才一年半多一些的時間，可楊萬春卻宛若老了十歲一般，原本烏黑的頭發此際已是如雪山之頂般蒼白，額頭上的皺紋更是有如溝壑似地深邃，原先圓潤的臉龐此際也已凹陷了下去，遠遠看去就如同刀削斧劈一般菱角分明，整個人顯得無比的憔悴，那孤單的背影叫人一看便有種傷感之意。
“楊大人，天就要黑了，您看……”站在城門樓處的侍衛見天色已晚，再也忍不住了，急步走上前去，躬著身子，低聲地提醒了一句。
“哦，好，再等等罷。”楊萬春在此地已經站了一整天了，可還是沒能等到要等的人，此時聽得侍衛提醒，心頭不免滾過一陣惆悵，但卻不想就這麼回府而去，略微沉吟了一下之後，還是輕輕地搖了搖頭，臉色黯淡地回道。
“唉……”那名侍衛見狀，不敢再勸，長歎了口氣，默默地退到了後頭。
能讓楊萬春如此執著地等候的人正是新任南部耨薩高懷龍——自打得知此番唐軍主帥是太子李貞之後，楊萬春便有種深深的危機感，一得知確切消息，立馬就派了人去聯絡高懷龍，請對方到安市城一會，以決定對敵之策，按日子來算，高懷龍昨日就該到了，可到了如今卻依舊不見蹤影，這令楊萬春原本就揣揣的心更增添了幾分的不安與憂慮。
唐軍的再度到來並沒有出乎楊萬春的預料之外，實際上，早在前番唐軍退兵之際，楊萬春就知曉唐軍去而複返是必然之事，為此，楊萬春也沒少做相關之準備，然則出乎楊萬春預料的是統兵大帥竟然不是天可汗李世民而是太子李貞，這一變化令楊萬春大為的不安——在楊萬春看來，天可汗李世民固然是一代用兵之豪雄，然，其用兵之道尤有跡可尋，也有頗多可資利用之處，楊萬春也早與高懷龍商定了不少相應的對策，卻不曾想唐軍竟然臨時換了帥，換上的竟然是心狠手辣的“血屠夫”李貞，這一突然的變化之下，早先的安排就此失去了針對性，再一想到李貞當年血屠大漠的手段，楊萬春更是多了幾分的惶恐與不安，可憐他楊萬春雖懂得點兵法，卻自忖不是用兵如神之輩，而今也就隻能盼著高懷龍能前來商議出個穩妥的對策，以解眼前之危了的。
人終於還是沒有來，眼瞅著天邊絢麗的晚霞已漸漸發黑，楊萬春心中失落無比，苦笑著搖了搖頭，艱難地轉過了身來，剛打算邁步走下城頭，眼光的餘角卻突地瞅見遠方的山角處似乎有些動靜，忙不迭地扭回了頭去，再細細一看，立馬就見一隊騎兵正向著安市城疾馳而來，當先一麵黃色大旗迎風飄揚，那上頭還有著一個碩大的黑字“高”，楊萬春登時便大喜過望，顧不得多說些甚子，飛快地衝下了城頭，翻身上馬，急匆匆地便領著一眾侍衛衝出了城門，向著來騎迎了過去。
“高將軍……”迎上了來騎的楊萬春大老遠就見旗下馳騁著的正是南部耨薩高懷龍，心情自是激蕩得很，剛勒住了胯下的戰馬，便有些個迫不及待地出言打招呼，可突地瞅見高懷龍身上竟有些半幹的血跡，不由地便停下了話頭，狐疑地問道：“高將軍，您這是……”
高懷龍苦見狀，苦笑地搖了搖頭道：“沒事，路上遇到唐軍探子，打了一仗，耽擱了些時辰，倒叫楊大人久等了。”
“嘶……”一聽高懷龍這話，楊萬春忍不住倒吸了口涼氣——自程名振經略遼東以來，唐軍沒少出擊高句麗，大戰雖是不算太多，可小戰卻是不少，不過大部分戰事都是在南部地區展開，尤其是在建業一帶，至於安市城附近則少有唐軍出沒，如今大戰未興，唐軍竟已深入到了自己腹地，還竟然出手劫殺了高懷龍一行，又怎由不得楊萬春不驚，隻是這當口上著實不是詳問的時機，楊萬春也隻得按耐下追問的衝動，笑著揖手道：“高將軍沒事就好，且先進城，隨後再敘，將軍請。”
“好，進城！”高懷龍連趕了幾天的路，早已是疲憊不堪，自是不想再在城門外吃風沙，這便笑著揮了下手，率部與楊萬春一道縱馬衝進了安市城中……
軍情緊急，高、楊二人都顧不上歡宴，僅僅是匆匆梳洗了一番，隨意地用了些膳，便聚在了城守府的書房中，各自落了座，由著下人們奉上了新茗之後，滿腹心思的楊萬春率先出言道：“高將軍，據聞唐太子李貞已到了幽州，或許不日即將進兵，將軍對此何有良策否？”