嘉正六年，天華國祁縣墨村爆發瘟疫。短短數十天，墨村上下一百人全部感染，一時之間人心惶惶，墨村方圓百裏之內的村落全部遷離。
瘟疫爆發之後，朝廷多次派遣官員和太醫前往，卻無一人生還離開墨村。天華國上下謠言四起，民心大亂，嘉正帝暴怒！為了防止瘟疫擴散，也為了安撫民心。嘉正帝無奈之下， 隻有下令放火燒村，並同時舉行祭天大典，撫慰民心。
這場瘟疫後被記入天華史冊，名為“墨村天罰”！
是夜，火光衝天，那個原本安樂的村莊，正籠罩在熊熊烈火之中。官兵們捂著口鼻，手持火把，默默地看著火光，神情冷漠。有的甚至有些嫌惡的背過身去，村內不時傳來人們的哀號，那聲音綿軟無力，透露著絕望。
直至天邊微亮，烈火燃盡，隻剩下縷縷灰煙緩緩地向空中飄去，也未曾有一個人發現，在不遠的草叢內，站著一位八九歲的女孩。女孩雙眼通紅，單薄的衣服已經髒亂不堪，小小的雙手垂在身體的兩側，雙拳緊緊的握著，仿佛用盡了她全身的力量。
她叫墨寧素，那個被大夥燃盡的地方，曾經是她的家。瘟疫爆發之後不久，她的娘親就不幸感染上了瘟疫。爹爹為了保護她們姐妹二人，連夜將她們送到了山上的破廟，之後便再也沒有出現過。這些日子她帶著妹妹隻能在山上吃些野果充饑，若不是她看到了濃濃的黑煙下山來，也許她永遠都不會知道，那個叫做家的地方已經不在了。
墨寧素又默默地站了一會，忽地像是想起了什麼，轉身便向山上跑去。一路上，摔倒了又飛快地爬起來，不理會腿上被石子磨破的傷口，任由那鮮紅的血液離開她的身體。奔跑著，不停地奔跑著，刺耳的哭聲離她越來越近，也聽地越來越清晰。
她一把推開殘破的廟門，飛奔著進去摟住了那哭鬧不止的小女孩。一邊用手輕輕地撫摸著她的頭部一邊柔聲說道：“小佟不哭，小佟不哭，姐姐在這呢！”
緊緊地抱著妹妹，墨寧素的聲音漸漸低了下去，直到最後盡變成了輕微地抽泣。
也許是感覺到了姐姐的反常，墨寧佟反而慢慢地冷靜了下來，學著墨寧素的樣子用手撫摸著墨寧素的頭發，用稚嫩地聲音說道：“小佟不哭，姐姐也不哭。”
墨寧素聽到墨寧佟的話，緊緊地咬住了嘴唇，雙手又將墨寧頭抱緊了幾分。她不是一無所有了，至少老天還把妹妹留給了她。她要活下去，要帶著妹妹好好的活下去。
平複下心情，墨寧素站起來走到佛像的身後，拿出一個藍白花紋的小包。裏麵裝著幾個銅板、兩件粗布小花襖和一隻刻著寧字的暖玉手鐲。她取出暖玉手鐲放進自己的腰帶內，然後又將小包在身上固定好，拉著墨寧佟便離開了破廟。
“姐姐，我們要去哪？”
“姐姐帶小佟去都城玩可好？”墨寧素回頭看著一臉疑問的妹妹，停下腳步，伸手拍了拍她的小腦袋。
“好棒！”墨寧佟興奮地晃著小手，眼睛眯成了兩彎小小的月牙，“那……娘親和爹爹不去嗎？”
墨寧素愣了愣，隨即很快揚起一抹微笑：“去！不過娘親和爹爹有些事要辦，讓我們先去都城等他們。”
“恩呢，好！那我們快走吧！”墨寧佟說著便拉起墨寧素的手向前大步走去。
看著妹妹歡愉的背影，墨寧素心裏有著說不出來的難受。她沒辦法告訴小佟，娘親和爹爹已經不在。她要保護妹妹，永遠保護她！