一線天本是個關隘的名稱，是天龍國西陲最重要的關口。因其在兩崖之間，透過去看藍天隻有一線而得名。
此關隘本屬域外番邦，數百年前的一場大戰之後方屬天龍國。那時的天龍國皇上見其崖道狹長，僅容一車通過，是個“一夫當關，萬夫莫開”的險要之地，可保邊疆數萬裏安寧，因此在這裏屯以重兵。集數百年之功，不僅關內甕城箭塔林林總總，關外更是多建石堡要塞，綿延數百裏。這些石堡要塞，大的能存數千兵馬，小的也有三五百人，加上守關的一萬人馬，合計十萬大軍。
有兵就有將，有人就得吃喝。自建關之後，關內十裏方圓，先是將官們在南邊興建官邸，後來販夫走卒們在北邊興建私宅，如今已是數十萬人的規模，抵得上個大縣。
任天養進了一線天城，徑直往城西的演武場而去。那裏本是守關將士的一處操練場地，因到了募兵季，臨時改為募兵處。
天龍國有三百六十個行當，排起來當兵這個職業是一等一的好。不僅餉銀高補貼多，退伍之後還能在衙門謀個差事，風吹不到雨淋不著旱澇保收的領著國家差響，這樣的好事誰不願意幹？所以，每年當了募兵季，全國各地的適齡男女都會趕往各個募兵點當兵。雖說天龍國的子民都有當兵的義務，可數百年來沒打過什麼大仗，四疆安穩也就要不了那麼多的兵。而且，近百年來人口數量爆增，想當兵的人也就更多了。百年之前，也許十個人裏邊選一個好的，如今已經是百裏挑一了。
任天養趕到募兵處時，太陽還沒升出一杆子高，可容納萬人的演武場裏卻已人山人海，青石堆砌而成的圍牆上坐著瞧熱鬧的孩童。
演武外邊，全被小商小販們占據，賣著南北美食以及各式各樣的新奇玩意。那些陪孩子來參軍的父母們在小攤前閑逛，品嚐著以前隻聽說但沒吃過的美食。結果通常都是把頭搖了搖，暗自感歎沒有聽的好吃，嘀咕著是不是沒有吃到正宗。
任天養在人海中朝演武場大門的方向擠去，路上遇到個討要錢物的乞丐。通常他遇到要錢的乞丐都是買點吃食，今天也不例外，扔給旁邊賣羊肉湯的老板兩個大子讓其給乞丐弄碗飯。耳聽乞丐說他剛過吃飯，讓老板把錢給他。任天養回頭喝了一聲：“你敢！”繼續往前走。走了沒多久，他又見角落裏有個上了年紀的老大娘在賣縫製的布偶，與其它賣家扯著嗓子喊叫不同，她佝僂著身子一言不發，滿是皺紋的臉上全是愁容，像是碰到了什麼難事。
任天養看她可憐，又見其中有個女娃娃布偶憨態可掬的甚是可愛，有晴見了一定喜歡。便取下那個布偶塞到包袱中，掏出塊小銀柄掂了掂大概有二兩重，扔給那個老大娘就走。老大娘皺眉喃喃：“這麼多，我可破不開！”抬頭卻不見買布偶的人去了哪裏，片刻後方明白這是怎麼回事，老淚縱橫的道：“今天算是碰到大善人了，孩兒他爹有救了，可惜忘了問恩公叫什麼名字，不然寫個長生位在家供著。”
演武場的大門洞開，兩隊兵卒手持大戟分立左右，瞪大了眼睛盯著進出的人。他們對出去的人不聞不問，對進去的人則要查看。凡是手持一張白條子的都一律放行，手中沒有條子的則趕到一旁，不許進入演武場。
任天養向一個剛出來的人打聽，未開口先露三分笑，問道：“他們手裏拿的白紙條都是幹什麼用的？”