“皇上，三皇子求見。”玉如意稍稍喵了一眼皇帝，神色困頓的靠在椅背上，右手撐著頭，似乎睡意正濃。最近大周與北疆紛爭不斷，嘉善帝心煩不已，就連頭上都生出了白發。北疆毗鄰大周邊界，一個日益強大的邊陲小國。幾十來都是依附大周生存，但最近幾年新任北疆王齊野恭艱難上位後，不知道是真的有雄心壯誌，還是腦子缺根筋。多次騷擾大周邊界玉樓城，搶奪財物，蓄意生事。城中的百姓數次狀告到守城軍內，將軍錢衛每次都是置之不理，久而久之百姓大概就明白了，這大將軍擺明了和北疆是一夥的！暗地裏不知道受了北疆人多少好處。
守城的將領按國製都是三年一換，並且朝廷會派一個文臣同時駐守，一來，任期三年，可以防止將軍在邊境發展自己的勢力，導致軍權旁落，君主無法掌控。二來，文臣和武臣相互監督管理，不分上下，軍事由將軍指揮，政治由督察使負責，在大周如今“崇文輕武”的風氣下，文臣似乎有隱隱高於武將的意思。三來，任職督察使的文臣大多是剛剛考取功名的年輕人，為了熬資曆，將來上升職位的最好途徑，如今天下雖談不上太平無虞，但最近幾十年都沒有發生過大的戰爭，所以即便邊境清苦，隻要熬過三年，便有舒服日子。並且這些年輕人大多是家境貧寒的士子，因為富家子弟，官門之後他們自然有更加平坦的“捷徑”。
至於北疆人為何會突然派一位王子和公主來大周，這就不得不提到現在遠在邊境的督察使馬青卓了。這位青年是大周近十年來唯一一個被皇帝親點的榜眼。傳說這位出身普通，其貌不揚的年輕人自小便聰明伶俐，才名遠播，據說是三歲能詩五歲作文，當然，至於是不是誇大其詞就不追究了。
馬青卓也是爭氣，發奮努力中了秀才，舉人，又一路考進了殿試。本來前三甲與他無關，因為大周朝有個不成文的規定，最後高中的不管是第一的狀元，還是第七十二名的舉人，不僅要才華橫溢有真材實料，還得樣貌端正，最起碼也要五官對稱。畢竟皇帝也不想天天麵對一群歪嘴斜眼的官員。可偏偏馬青卓幼時被大火燙傷了麵部，以至於從右眼角的下方到耳朵垂上方有一道燙傷的傷疤，突然一下看上去，有點嚇人。
馬青卓自然也知道自己這個“缺點”。他從小就習慣了別人眼裏各種各樣的眼神，活了快十八年，早就習慣了。可心中還是不甘心，到底意難平。殿試那天，與其他戰戰兢兢，恭恭敬敬站在殿外的人不同，馬青卓隨意的靠在殿外的柱子上，看著太陽下愈發金碧輝煌的皇宮，不知在想些什麼。馬青卓被安排在第二批進殿，每次三人，一共三批。畢竟能考進殿試的人還是少之又少。
“老三，你覺得他們中誰該是第一？”被點名的少年穿著一身棕色常服，身姿挺立，頭發束起，站在嘉善帝右手邊。最平常不過的皇子裝扮，卻硬是讓地下參與殿試的大臣覺出幾分威嚴出來，盡管這還是一個十四歲的少年。