1942年，約翰遜以抵押他母親的家具得到500美元貸款獨自開辦了一家出版公司。現在，這個出版公司已經成為美國第二大的黑人企業。它起初出版了《黑人文摘》(現名《黑人世界》)，又出版了《黑檀》、《滔滔不絕》、《黑人明星》、《少年黑檀》等等雜誌。1961年，約翰遜開始經營書籍出版事業。到了1973年，他又擴展了業務，買下了芝加哥市的廣播電台。
約翰遜談到他對於苦幹成功的觀點時，謙遜而誠懇地說："我的母親最初給了我很大的啟發和鼓勵，她相信並且常常對我說的是："也許你會勤奮地工作而一事無成。但是，如果你不去勤奮地工作，你就肯定不會有成就。所以，如果你想要成功的話，就得冒這個險!問題總是有辦法解決的。要百折不撓，要不斷地去研究、去想辦法。"
他到芝加哥去上中學時，就開始為獲得成功而奮鬥了："我沒有朋友，沒有錢，由於穿的是家裏自製的衣服而被人譏笑。我說話有很重的南方口音，孩子們常拿我的羅圈腿取笑。所以，我不得不用一種辦法在他們麵前爭口氣，而且我隻能采取這樣一種辦法--做一個成績優異的學生。"
"我用功學習，取得很高的分數，還去聽如何演講的課。戴爾·卡內基寫的《處世之道》，我看了至少50遍。"
"班上的同學除我之外，都不敢高聲發言。我讀了一本關於演講的書，按書上說的辦法對著鏡子反複練習說話。由於我作了一些演講，同學們選我當了班代表。後來又當了學生會主席、校刊的總編輯和學校年刊的編輯。"
1943年，約翰遜開辦一家小型出版公司的時候，發生了一件戲劇性的事情。當時，他想要為擴大發行他辦的《黑人文摘》做宣傳。
"我決心組織一係列以《假如我是黑人》為題的文章，請白人寫文章的時候把自己擺在黑人的地位上，嚴肅地來看這個問題，考慮假如他處在這種地位上會實實在在地做些什麼事情。"
約翰遜回憶說："我覺得請羅斯福總統的夫人埃莉諾來寫這樣一篇文章是最好不過了，於是便給她寫了一封信。
羅斯福夫人給我回了信，說她太忙，沒有時間寫。但是，她沒有說她不願意寫。
因此，過了一個月之後，我又給她寫了一封信。她回信說還是太忙。以後，我每隔一個月就再給她寫一封信。她總是說連一分鍾空閑的時間都沒有。"
由於羅斯福夫人每次都說問題是沒有時間，所以約翰遜沒有退縮："她沒有說不願意寫，所以我推想，如果我繼續寫信求她寫，總有一天她會有時間的。
最後，我在報上看到她在芝加哥發表談話的消息，就決定再試一次。我打了份電報給她，問她是否願意趁呆在芝加哥的時候為《黑人文摘》寫那樣一篇文章。
她接到我的電報時，正好有一點空餘時間，就把她的想法寫了出來。
這個消息傳了出去，反響相當好。直接的結果是，這本雜誌的發行量在一個月之內由5萬份增加到15萬份。這確實是我在事業上的一個轉折點。
約翰遜並不相信速決。"取得成功總得去努力，有時要經過多次失敗。人們來到這裏，看到我這裏相當壯觀的場麵，都說："嘿!你真走運。"我就提醒他們，我花了30年漫長艱苦的時間才做到這個地步。我是在那家保險公司的一個小房間裏起步的，然後搬到了一所像儲煤巷一樣的小屋子裏。我一件事接一件事地幹，最後才到了現在的地步，而不是一開始就是這樣。我覺得，每個人應該像一個長跑運動員那樣，不斷向前，千萬不要半途而廢。"
你應了解，成功的旅途並非一帆風順，因而成功也就不可能一蹴而就，在你確定了目標後，你一定要徹底執行，那些爬到半山腰就認為頂峰是遙不可及而退縮的人是可悲的。