有時候，太陽高懸在天空中，光芒四射，好端端的一個大白天，但是忽然太陽缺了一大半，變成了月牙形，甚至完全不見了。於是，天地間出現了夜色，星星也在眨眼。過一會兒，慢慢地太陽又出現了，一切都和平時一樣，這是怎麼回事呢？
這就是發生了日食。
世界上公認的最早的日全食文字記錄在《尚書·胤征》裏。據該書記載，夏朝仲康時代，當時掌管天文的羲和家族有個官員，因沉湎於飲酒，懈怠職守，沒有預報即將發生的一次日食，而引起人們驚惶。國君仲康認為這是嚴重失職，便將羲和處死。科學家們推算，這是發生在公元前2137年10月21日的一次日全食。
那麼，日食是怎麼產生的呢？
在古時候，人們由於不了解產生日食的原因，對日食的現象感到十分不解和神秘，以致日食的發生竟製止了一場曠日持久的戰爭。
在公元前585年，在愛琴海東岸，有一天，米迪斯人和呂底亞人正在交戰，雙方打得難分難解。忽然天空中的太陽不見了，戰場頓時失去了平時的光明，天昏地暗。雙方的首領都十分驚恐，認為這是上天對他們的懲戒，於是，都一致同意放下武器，平心靜氣地訂立了和平條約，結束了一場持續5年之久的戰爭。據推算，這次日食發生在那年的5月28日。
古人對日食的現象還作了種種有趣的解釋。比如：我國大多數地區傳說是“天狗”吃掉了太陽。有的地區還傳說是青蛙或豹子吃了太陽。因此，每當發生日食的時候，人們都要敲鑼打鼓，鳴盆響罐，以嚇跑“天狗”，營救太陽。這些當然隻是人們天真的猜想。
現在，科學家已弄清了日食產生的原因。我們知道，月球本身不會發光，因此，在太陽的照射下，在它的背麵會有一條長長的影子。當月球繞地球公轉轉到太陽和地球的中間時，這時太陽、月球和地球恰好處在一條直線上，從而使月球擋住了部分照到地球上的光線，或者說，月球的影子投射到地麵上。這樣，在月影掃過的地區，人們就會看到日全食。
日食在1年裏一般會發生2次，有時也會發生3次，最多會發生5次，不過這是針對全地球而言，在地球上某個具體地方就很難碰到多次觀日食的機會。