1865年，位於中亞細亞地區的浩罕國出兵侵占了我國的新疆。一個嚴冬的清晨，當時的清朝政府派兵向侵略者發起攻勢。攻城開始前，因為天氣太冷，清軍在城外點燃了3堆大火取暖。
這時，浩罕國的守軍突然發現，無數體形高大、身著黑衣的清兵從天而降。這可把守軍嚇破了膽，他們亂喊亂叫，慌忙開槍開炮，結果把城門炸開了一個口子。城外的清兵立刻抓住有利時機，攻進城中，迅速收複了失地。
類似的情況在別的國家也出現過。1878年的一天，一支美國軍隊從阿拉姆·林柯思要塞開出去參加戰鬥。不久，要塞裏的人見到他們竟步伐矯健地行走在天空中的雲端裏，這真令人莫名其妙。人們以為那支部隊官兵已經陣亡，被上帝帶到西天，成了“天兵天將”。事有湊巧，幾天以後，這支部隊果真在與印第安人的激戰中全部陣亡了。
這“天兵天將”從哪裏來的呢？原來這是空氣折射造成的。例如前麵提到的清兵從天而降現象，是由於當時天氣非常寒冷，靠近地麵的一層空氣密度很大，清兵們生起的篝火使一股密度小的暖氣流進入了上空，當光線穿過密度不同的空氣時，就發生了折射，使物體的形象變形。恰好此時一群黑烏鴉飛過上空，於是這些烏鴉在守軍的眼中就成了從天而降的神兵。
1823年，法國軍隊襲擊阿爾及利亞的一個後方要塞時，離部隊前方6千米遠的沙漠中出現了一群火烈鳥。突然，火烈鳥變成了阿軍士兵，騎著麵目猙獰的怪獸向法軍衝來。法軍立刻亂了陣腳，慌忙開槍開炮，可是過了半個多小時的工夫，阿軍騎兵又突然消失了。法軍追到前麵查看，卻見到滿地的火烈鳥屍體。由於法軍的槍炮聲暴露了自己，阿軍及時增強了後方的防備力量，使法軍的襲擊計劃徹底破產。
第二次世界大戰期間，德國軍隊為了摸清北極圈氣候對海峽氣候的影響，以便更好地使用潛艇，於是派威廉上校率數名氣象專家秘密化裝赴北極地區建立探測網。可是當他們登上北極冰川時，看到有幾百隻會飛的北極熊鋪天蓋地地向他們襲來。他們急忙開槍，經過1小時的激戰，飛熊突然消失。近前一看，遍地是海鷗的屍體。正當威廉上校莫名其妙之時，當地的土著漁民循著槍聲找來，將他們當成入侵之敵，用弓箭將他們全部射死。
這些又是怎麼回事呢？原來，這些都是大氣開的玩笑。
在阿爾及利亞沙漠，早晨地麵和地表的溫差很大，而在北極地區，氣溫很低。這些地區靠近地麵的空氣層密度很大，這時恰好有一股密度小的暖氣流進入上空，光線被密度不同的空氣層折射，使物體的顯像嚴重變形，火烈鳥和海鷗就變成了“騎兵”和“飛熊”。後來，由於槍炮火藥的硝煙改變了空氣的密度，火烈鳥和海鷗就又恢複了本來麵目。