小的時候，你是否曾經被這樣的無聊想法日日夜夜地折磨著，心裏總是充滿了憂慮。暴風雨來的時候，擔心被閃電打死；日子不好過的時候，擔心東西不夠吃；另外，還怕死了之後會進地獄；怕任何一個比你大的男孩會威脅你，割下你的兩隻大耳朵或無緣無故地揍你一頓；怕女孩子在你向她們問好的時候取笑他；怕將來沒一個女孩子肯嫁給他；還為結婚之後該對自己的太太說的第一句話是什麼而操心；想象自己會在一間鄉下的教堂裏結婚，會坐著一輛上麵垂著流蘇的馬車回到農莊……常常花幾個小時想這些驚天動地的，卻又不得不承認是杞人憂天的問題。
日子一年年過去了，你漸漸發現，你所擔心的事情中，有百分之九十九的根本就不會發生。比方說，你以前很怕閃電。可是現在你肯定知道，你有幸被閃電擊中的概率大約隻有35萬分之一。
事實上，我們在嘲笑這些在童年和少年時所憂慮的事時，是否想過很多成年人的憂慮，也幾乎一樣的荒謬。如果根據平均法則考慮一下人們的憂慮究竟值不值得，並真正做到好長時間內不再憂慮，人們憂慮中有百分之九十可以消除。
羅溫娜太太是一位平靜、沉著的女人，她好像從來沒有憂慮過。有一天夜晚，她和友人坐在熊熊的爐火前，當友人問她是不是曾經因憂慮而煩惱過。她就給友人講述了下麵的故事：
以前，我覺得我的生活差點被憂慮毀掉了。在我學會征服憂慮之前，我在自作自受的苦難中生活了11個年頭。那時候我脾氣很壞，很急躁，總是生活在非常緊張的情緒之下。每個禮拜，我要從在聖馬特奧的家乘公共汽車到舊金山去買東西。可是就算在買東西的時候，我也愁得要命——也許他又把電熨鬥放在熨衣板上了；也許房子燒起來了；也許我的女傭人跑了，丟下了孩子們；也許孩子們騎著他們的自行車出去，被汽車撞了。我買東西的時候，常常會因發愁而弄得冷汗直冒，然後衝出店去，搭上公共汽車回家，看看是不是一切都很好。難怪我的第十次婚姻沒好結果，我的第二任丈夫是個律師——一個很平靜、事事能夠加以分折的人，從來沒有為任何事情憂慮過。每次我神情緊張或焦慮的時候，他就會對我說：“不要慌，讓我們好好地想一想……”你真正擔心的到底是什麼呢？讓我們看一看事情發生的概率，看看這種事情是不是有可能會發生。“如果檢查一下所謂的概率法則，就常常會因所發現的事實而驚訝。比方說，如果你知道在五年內就得打一場蓋茨堡戰役那樣慘烈的仗，你一定會嚇壞了。你一定會想盡辦法去加保你的人壽保險；你會寫下遺囑，把你所有的財物變賣一空。你會說：“我大概沒辦法活著撐過這場戰役，所以我最好痛痛快快地過剩下的這些年。“但事實上，根據概率計算，50歲到55歲之間，每1000個人裏死去的人數，和蓋茨堡戰役裏16.3萬名士兵中每1000人中陣亡的人數相同。當你回顧過去的幾十年時，你發現，大部分的憂慮也都是因此而來的。
全世界最有名的保險公司——大英帝國保險公司——就是靠人們對一些根本很難得發生的事情擔憂而賺進了大量的收入。大英帝國保險公司是在跟一般人打賭，說他們所擔心的災禍幾乎永遠不可能發生。不過，他們不叫這是賭博，他們稱之為保險，實際上這是以平均法則為根據的一種賭博。這家大保險公司已經有200年的優良曆史了，除非人的本性會改變，否則他至少還可以繼續維持五千年。而它隻是替你保鞋子的險，保船的險，利用估算概率的法則向你保證那些災禍發生的情況，並不像一般人想像的那麼常見。
當我們都在對杞人憂天嗤之以鼻的時候，我們是否該反思一下自己，是不是也常常在不自覺地成為一個“杞人”。