賣房
牟新民坐在沙發上，茫然若失地抽煙。他抽得很重，大口吐著煙霧，直到煙頭隻剩下黃色的過濾嘴，才不舍地撚熄，重新點上一支。
“少抽點，嗆死了！”妻子胡荷蹙眉責備道。她用手連連扇著，像要趕走滿屋的煙味，然後又聚精會神地看錄像。前年，電視台播出瓊瑤的電視劇後，她立刻成了鐵杆“瓊瑤迷”。電視裏，一集兩集看不過癮，她幹脆去租錄像帶。《一簾幽夢》《幾度夕陽紅》《在水一方》等，她翻來覆去地看了又看。看著看著，她眼睛紅了，情不自禁地噙滿淚水。
“換個節目嘛，這是高中女生看的。三十多歲了，還看這些？”牟新民懶洋洋地說。
“你那些武打片，都是小學生在看。”胡荷雖然不情願，還是停止放錄像，把電視遙控板遞給牟新民。
牟新民不停地選擇頻道，覺得全是唱啊跳啊、哭啊笑啊之類，大感乏味，索性關上電視機。
“你到底咋了？奇奇怪怪的。”胡荷溫存地問。
“煩！”牟新民失神地籲著長氣：“廠裏昨天開會，說虧損，讓我們輪流上班，工資少一半。”他在錦都機床廠當機修工。前幾年，工廠效益不錯，工資、獎金加夜班費，他一月能拿六十多元。這一年多，市場競爭加劇，這個三四百人的小廠，既無法與實力雄厚的大廠對抗，又競爭不過江浙一帶的鄉鎮企業，日子一天比一天難過。
胡荷有些慌了：“那，我們咋辦？我的工資也低，紅紅要上幼兒園，開支減不下來。你還想給她買鋼琴，這下……”她埋怨地瞥著牟新民：“都怪你！本來存了幾千元錢，你非要換電視機，還要買錄像機，把錢折騰得幹幹淨淨。”
“怪我？你不也說，彩色電視就是好看。”牟新民黑白分明的瞳孔，一下暗淡了：“你哥哥、妹妹家裏，早就是大屏幕進口彩電、高檔音響。我們還看巴掌大的黑白電視，好意思嗎？再說，買東西時候，我曉得工廠會到這一步？”
“我們找點事，做生意？”胡荷著急地說。
“我想過，不現實。”牟新民喪氣地抽著煙：“在雲南支邊，我們就認識，十多年了，你還不了解我？我是做生意的料嗎？聽說，我們中學班上幾個同學，做生意搞得焦頭爛額。人家比我有文化，有關係，生意都做不起來，何況我？還有，你爸好歹是有名的文化專家，我們擺個小地攤，不是給他丟臉？”
胡荷六神無主地皺著眉頭。
“我倒有個主意。假如，”牟新民欲語又止。在胡荷催促下，他吞吞吐吐道：“假如把奎星樓的院子賣了，我們就能分點錢……”
“虧你想得出來？那個院子，是我爺爺留下的，我爸肯定舍不得賣。”
“空著也是空著。前兩年，你爸曾說過，不是黃伯伯一家人住著，幹脆賣掉算了，免得操心。”
“是說過。”胡荷老實地承認，認真地想起來。
牟新民說的院子，是胡荷家的祖產。院子占地將近一畝，正房帶廂房共有七八間，房前房後，還有一大一小兩個天井。胡荷父親的好友黃伯伯，一直借住著院子。去年，黃伯伯舉家搬到北京，院子還回來，一直空著。胡荷父親胡遠鳴，在省博物館有一套三室一廳宿舍。胡荷哥哥胡鬆，也在博物館工作，住著兩室一廳房子。妹妹胡竹，丈夫在省文化廳，住著機關宿舍。胡荷在劇場工作，單位沒有房子。牟新民是一個小工人，更別指望廠裏分宿舍。結婚時，牟新民父親讓出家裏兩間平房，自己搬到養路段住宿舍，他倆才有棲身之地。胡遠鳴曾叫胡荷搬到小院去住。胡荷說院子陰森森的，奎星樓街又冷清，想起都嚇人，不願去。
“咋給我爸談呢？……”胡荷為難地道。
“我來想辦法。”牟新民陡然來了精神。
事情比牟新民想的順利。
他找個借口，直接去博物館找胡鬆。他三繞兩繞，說起賣房子的事，還特別強調，這是胡荷的意思，因為她在上班，所以沒來。
“說得也是，房子空著沒啥意義。天然氣、電視電話啥都沒有，我們都不想去住。”胡鬆沉吟道：“我倒沒啥，勉強吃得起飯。你們境況差些，確實需要錢。這樣吧，我與胡竹談一下，聽聽她的想法，再一起做老人家的工作。”胡鬆比胡荷大五歲，兒子明年升初中。他想讓兒子初中畢業就出國留學，也需要錢。這些想法，他沒說。
“你估計，那個院子能賣好多錢？”
“恐怕要值十萬吧！新修的商品房，賣四五百元一平方米。那個院子，廂房、雜物間加起，至少兩百平方米。”牟新民猜測著。
“肯定不止。天井那麼大，未必不算錢？”胡鬆反駁道，又好笑地說：“朋友都沒耍，就在給娃兒取名字。先給老人家談通再說。”
第二天，胡鬆給胡荷掛電話，說找了胡竹，她急需錢，同意賣院子。胡荷忙問是不是出了什麼事。胡鬆輕鬆地笑了：“沒事，她想投資。她們電影公司隔壁有家雲南米線店，生意好得嚇死人。對方邀她合夥，想租下隔壁鋪麵，把生意做大。算來算去，她至少要出五萬元。她哪有這麼多錢，所以也想到賣院子。我一說，她舉雙手讚成。這樣吧，星期天，我們都回老人家那裏，摸摸他的意思。”
星期天上午，胡家三兄妹帶著愛人、孩子，齊刷刷地聚到父母家裏。吃過午飯，大家坐在客廳閑聊。胡鬆以牟新民每月隻領半月工資為突破口，拐彎抹角地提出賣院子。
“你們都是這意思？”胡遠鳴挨個看著，見大家都默認，便點點頭，思索地用手指輕輕敲著沙發扶手。
牟新民大氣都不敢喘，緊張得一顆心像要跳出胸腔，似乎在等待最後的判決。
“我這幾十年，始終不脫一個書生本性，錢物之類的，曆來不多牽掛。既然你們都同意，那就賣吧。”胡遠鳴慈祥地笑道：“下半年我就退休了，也想帶著你媽到處走走……院子的事，你們商量著辦。賣的錢，我們留一些，餘下的分給你們。”
事情就這樣定下了。乘胡遠鳴午睡，胡鬆同兩個妹妹商量賣房的細節。首先，應該確定價格；其次，依據價格分頭找買主。大家都沒這方麵經驗，不知到底賣多少合適：高了，價一出口就把人嚇跑；低了，又不劃算。胡鬆想到牟新民說值十萬，沒有把握地決定：“最低十二萬，少一分錢都不賣。買主，我去找。”考慮到牟新民工作最輕鬆，幹半個月閑半個月，胡鬆叫他打掃院子，還特別交代：“現在啥都講包裝，你要把門柱油漆了，牆壁該補的就補，清整得幹幹淨淨的，才不會掉價。”
牟新民一口答應。
按照胡鬆的吩咐，第二天，牟新民開始打掃院子。他萬萬沒有想到，這些看似不起眼的雜活，幹起卻相當麻煩。為了節約錢，他決定自己動手。他買來水泥、沙、膩子和油漆、工具等，先補牆壁，再刷門窗。每天一早，他把女兒送進幼兒園，就急急地趕往奎星樓街，一直忙到晚上。中午，他湊合著，在外麵吃碗麵條。僅僅油漆門窗，他就整整忙了六天：先去殘漆，然後刮膩子；膩子幹後再打磨，最後連漆兩遍油漆。
“看你，累成這樣！急啥，又不是明天就能賣出去。”看到丈夫回家就疲倦地仰在沙發上，累得話都不想說，胡荷體貼地說。
“反正要做，早完早了事。”牟新民不滿起來：“賣院子又不是我們一家人的事，胡鬆和胡竹問都不問，好像該我做。我們又出資金又出力，院子沒賣，先用了一大把錢。你算算，光買東西，我在你那裏拿了多少，怕有四五十元了吧？”想到花去的錢，相當於他目前兩個月的收入，牟新民很是心痛。