“你對張立說了啥，他那麼聽話？”許春生好奇地問。
閔嵐掩嘴一笑：“我說，許主任有些醉了，我稍稍陪他一下，把他扶到麻將室安頓好，馬上就來。我們是招聘記者，這種巴結領導的絕好機會，豈能輕易放過。”
“你啊，你！”許春生哭笑不得地搖搖頭，心裏湧過一股暖流。
閔嵐給許春生斟上酒。
“許主任，聽說，你有一個美滿的家庭？愛人是計委副處長，漂亮，能幹；女兒剛進初中，成績好，芭蕾舞也跳得很好。真是典型的五好家庭，郎才女貌，天倫之和。”閔嵐抿著酒，忽然談起許春生的個人情況。
“這些，僅僅是傳說。我們那位，比我能幹多了，在機關是領導，回家也是領導。”許春生半真半假地說。他眼前，浮出妻子那雙精明而洞悉一切的眼睛，好像正在耐著性子開導他：“官場如戰場，不進則退。與世無爭，是對自己不負責，對家庭不負責，對黨的事業也不負責。”他譏諷地微微一笑。
閔嵐捕捉著許春生的細微表情，鬱鬱地籲口氣：“真羨慕你！與你相比，我太坎坷了。”
“坎坷？”許春生有些惶惑，不知她為什麼這樣說。
在許春生追問下，閔嵐眼裏染著滄桑，淒怨地說出她的過去。
讀大學時，她的初戀是同係一個男生，兩人愛得死去活來。畢業，男友回了重慶。走時，他沒告訴她，悄悄地給她留下一封信，說父母嫌棄她是農村的，不得已，隻有分開。到營山縣工作後，她又交了一個男友，團縣委副書記。這期間，她入了黨，還從學校調到文化館。哪知，市上一個領導看上她的男友，強把女兒介紹給他。為了仕途，男友忍痛與她分開。
“許主任，你想，我出身貧苦，又受到這樣的打擊，滿肚子苦水，找不到一個可以傾訴的人。無奈，我才來應聘，想換一個環境。”閔嵐無聲地啜泣起來。
“為這兩個人流淚，太不值得。”許春生鄙夷地一笑：“第一個人軟弱怯懦，僅僅因為父母，就放棄一段真正的感情，可悲。第二個人，為了升官，不惜用愛情做交換，可恨，不，可惡之至！”
“愛情？我不知道，還能不能得到真正的愛情？”閔嵐揚起臉，怔怔地望著許春生。她那迷離的淚眼中，仿佛閃出一點希望的光斑，漸漸地開始燃燒。許春生被她看得不自在了，尷尬地轉開視線。
“我受過太多傷害。哪怕再小再小的打擊，我也無力承受了。”閔嵐喃喃地自語。
許春生迷茫了，不知說什麼才好。“不會，不會的！”他機械地囁嚅著。一種混雜著愛憐和男人自尊的感覺在他身上奔湧。他的心戰栗著，感到一陣強烈的衝動。他想扳著閔嵐的肩膀，對著她的眼睛，大聲對她宣布：“我會幫助你，不讓你受到絲毫傷害！”
張立興衝衝地跑進餐廳，拉起閔嵐，要她去唱歌。
“許主任，你休息一下，我去了。”閔嵐溫柔地笑道。
注視著閔嵐漸行漸遠的背影，許春生驀地疲軟地仰在椅子上，心裏像被抽去支撐，空空的，什麼也沒有。
三
機床修配廠的來信見報了。為了挖掘得更深，許春生通過宿遷，派閔嵐去幾個特困企業調查，再去機床修配廠蹲點幾天。閔嵐寫了一篇“采訪手記”，標題醒目而新穎，“不能再讓他們獨自承受改革之痛”。她列出這類企業資金困難、產品落後、人員負擔重等七大危機。文章刊發後，由於事實清楚，觀點鮮明，引起相關部門重視。市機械局主動致電報社，感謝媒體對國企改革的鼓與呼，表示將盡快采取措施。宿遷掛來電話，對許春生大加感激，還對閔嵐讚不絕口：“看不出來，你這個文弱書生手下，還有敢打硬仗的紅色娘子軍。”王芾也找到許春生，說接到市委宣傳部電話，很讚賞這篇稿子，強調要好好培養閔嵐。隨後，許春生又給閔嵐幾個紮手的采訪任務，她都完成得比較出色。她的上稿率漸漸高起來。她與張立並駕齊驅，成為許春生的得力骨幹。
閔嵐的到來，猶如一塊光潔的鵝卵石，在空中優美地劃出一道弧線，擊進平靜的湖心。當漣漪輕輕地波蕩，水下，卻激起一個個看不見的旋渦。
搞內勤的黃汶汶找到許春生，憤憤地談出對閔嵐的看法：對人虛偽，很難知道心裏裝著什麼；利用姿色，將張立等人哄得團團轉……
“證據？”許春生不動聲色地問。他聽說，黃汶汶一直在追求張立，閔嵐來後，張立忽然對她冷落。
“當然有證據。機床修配廠那個采訪手記，是張立寫的。不信，你問魏主任。”黃汶汶建議，對閔嵐這樣的人，最好解聘，不然，不知會惹多少麻煩。
“你太情緒化了。到底咋辦，我了解後再說。”許春生應付幾句。他凝神一想，感到不能置之不理。下級反映情況，自己不了解，上麵問起怎麼辦？照黃汶汶那種快人快語的性格，明天完全可以將事情捅到王芾那裏。他找到魏平，問起張立幫寫文章的事。
“好像閔嵐說過，張立幫她改了幾句。”魏平不在意地回答。他喜歡足球，常寫足球評論，已打報告，要求調到體育部。他對部裏的工作一直不太關心。
許春生皺皺眉，打算去找張立。不巧，張立出去了。下午，張立掛來電話，說想約他吃晚飯。
“正好，我也有事找你。”
“談工作？”張立敏感地問，忽然生硬地說：“工作隻在辦公室談。我找你，不是把你當領導，是把你當大哥。伊斯蘭大酒店，下午6點，不見不散。”說完，不待許春生答話，他已壓了手機。
“這個人，哪根筋又不順了？”許春生寬容地想。張立是內江人，待人豪爽，很有闖勁。他那繃得緊緊的運動員般的身體裏，好像蘊藏著使不完的精力。許春生對他很欣賞，同他有朋友樣的感情。許春生給妻子掛電話，說有工作，晚上不回家吃飯。聽到是張立約他，一塊兒在外吃飯，妻子不高興地拖長聲音：“我還以為，是陪宣傳部領導……”許春生想解釋，電話已掛了，話筒裏傳來“嘟嘟”的忙音。他苦笑著，搖搖頭。
伊斯蘭大酒店在洛陽路，離報社不遠，是清真餐廳，清燉牛尾湯及醃鹵菜品頗有特色。許春生準時來到酒店，張立已在小包間恭候。
菜上來後，張立一臉苦惱，默默地喝酒，喝完一杯，又倒一杯。
“不準這樣喝。再喝，事沒說，你就醉了。”許春生去搶他手裏的杯子。
“我憋得慌，今天就想喝醉。”張立抓起啤酒瓶，給自己滿上，猛喝一大口，頹然地放下酒杯，沒頭沒腦地問：“你同嫂子戀愛時，是不是也像吃黃連，說不出的苦？”
許春生笑了：“說你就說你，何必扯到我身上。”
“是這樣的，我愛上一個人，一天不見她，就像掉了魂似的，好像自己姓啥都想不起了。”
“依你的性格，成，猛打猛衝，不成，轉身拉倒，還用這麼兒女情長？不必躲躲閃閃的，直言吧。”許春生敏感地聯想到閔嵐。
“我愛閔嵐。愛她，發瘋樣地愛她！”張立痛苦不堪地說。
“愛一個人，很正常。被人愛，也很正常。”不知為什麼，許春生倏地覺得，自己的心，像被什麼重物猛地向下一拖，舌頭也不知不覺地變得僵硬。他小心地斟酌著問：“她清楚嗎？她怎麼回答？”
“問題就在這裏。”張立慘然一笑：“我向她表白了，她不說接受，也不說不接受，忽遠忽近，不冷不熱，讓人難以把握。我最近才如夢方醒，她愛的不是我，是報社另一個人。”
“哪個？”許春生緊張起來。
張立走到包間門口，開門謹慎地望望，返身坐下，神秘地說：“她愛王總。”
“不可能！”許春生一驚，斷然地說。
“開始，我也不相信，後來，不得不正視現實，這是真的。太戲劇性了，也太殘酷了。”張立憂鬱地喝著酒，說著圍繞閔嵐發生的一切。
經濟部追求閔嵐的，還有一個與閔嵐同時招聘來的記者，叫蘇輝。這人也著魔似的愛上閔嵐，被她弄得神魂顛倒，還與張立有些爭風吃醋。三天前的下午，他主動找到張立，萬念俱灰地說，閔嵐親口對他講，她不可能接受他和張立，因為他們太青澀，隻是體形放大的孩子；她傾慕的，是沉穩而優雅的中年男子——這種男人的睿智和成熟的魅力，他們根本無法相比。蘇輝還對張立說，他偶然看到閔嵐的傳呼機，上麵有幾條王總的留言，都是叫閔嵐回電話什麼的。張立不相信。蘇輝發誓一切都是真的，還說自己要辭職，不想在這個是非之地待下去。下班後，張立放不下這件事，偷偷地跟蹤閔嵐。結果，閔嵐轉了兩次車，來到錦江大橋旁一個環境優美的小餐廳。