事情可以追溯到十年前，當時馬氏族人的大官還在朝廷混的風生水起，官運亨通。彼時萬曆帝熱衷於服用丹藥，以求長生。
為了討好萬曆帝，馬氏官員四處尋找善於煉丹的能人道士，最後經人介紹，找到一個自稱龍虎山下來的道士，善於煉一種紫金丹，並且此丹功能極好，服用之下，馬上就見效果，能夠令人身輕體健，精神煥發。馬氏官員試用過後，十分驚喜，便將此丹藥急忙孝敬給萬曆帝。
萬曆帝服用過後，也覺得不錯，便嘉獎了馬氏官員一番，並且將那龍虎山的道士召到宮裏，專門替萬曆帝煉紫金丹。
可是好景不長，在服用丹藥兩年後，萬曆帝的身體就出現一些異常，對丹藥開始上癮了，如果三天忘記服用丹藥，心情就會暴躁難安，身體慵懶無力，做事也沒有什麼精神起來。
並且這個時候太醫也查出萬曆帝身上有慢性毒素，太醫在仔細研究龍虎山道士獻上來的丹藥後，這才發現這種丹藥會將萬曆帝暗地裏控製住，漸漸的會成為一個傀儡。
一旦萬曆帝成為一個被丹藥控製的傀儡，朝廷會發生什麼事情？
這可是弑君的大罪啊！
太醫不敢承擔這樣的後果，連忙將事情的真相告訴了萬曆帝，萬曆帝一聽，勃然大怒，當即抓了馬氏官員和那煉丹的道士，一番拷打刑罰之後，卻沒得到任何的消息，第二天時，馬氏官員和那道士更是畏罪自殺，事情就陷入僵局中了。
萬曆帝哪肯就此罷休，認為馬氏官員想謀害自己，肯定有天大的陰謀，證據現在應該還在其他馬氏族人手上，所以一麵下了聖旨，給馬氏官員定了弑君的罪名，並且抄家砍頭，誅殺九族！
一麵則惱怒不已，殺了不少煉丹的道士。
八年前，馬氏嫡支和旁支幾乎全部死絕，而張沁兒所在的家庭因為是九族之末，住的偏遠，又因為張誌禮恰好去京城進貨，看到皇榜之後，匆忙回來報信，更因為一場百年難遇的洪災，將所有的過往全部淹沒，這才逃過一難。
手中的這些信，其實就是當初馬氏官員和人來往的信件！
從這些信件的內容中，可以猜測出最初馬氏官員其實是被人蒙蔽，才進獻了有問題的丹藥給萬曆帝，但是之後，馬氏官員隱約發現丹藥有些問題，心中十分害怕，所以開始和當初介紹他龍虎山道士的官員通信，想質問清楚。
而那人則是受倭寇收買的奸臣，所謂的紫金丹配方也是從倭寇的手中得到，那個自稱龍虎山的道士，也並非是龍虎山所出，隻不過尋常道觀中尋到的一個道士而已。
馬氏官員雖然發現了丹藥有問題，但是因為丹藥是他進獻給萬曆帝的，不管如何，一旦曝出丹藥有問題，他首當其衝，肯定要受到責罰，沒準嚴重的話，還會直接賜死。
所以在那奸臣的誘哄收買下，馬氏官員和他們已經是一條船上的螞蚱了，反抗不能，隻得戰戰兢兢，也倒向倭寇那邊，從此充當倭寇的奸細，竊取朝廷機密大事傳遞給倭寇那邊。