我一度懷疑自己是不是因為天氣的炎熱而產生了幻覺。昨晚大家一起商量的行進路線，按照艾山的話講，這是最穩妥的一種方案，如今已經走了大半天的時間，為什麼要改路呢？而且，從我這裏用望遠鏡看過去的話，都可以看到了一麵小紅旗，那就是艾山提到的最後的警告標記，告訴那些不知深淺就進入沙漠的人，這裏已經是最後的路了，再往裏麵走，將是未知危險的潛伏地。
艾山招呼我下了駱駝：“老板，你跟我來嘛。”
我翻身躍下，一踩到滾燙的沙子，隔著厚厚的防蛇靴靴底，我都能感受到那種炙熱的溫度。走到了距離艾山的坐騎前，我忽然對眼前的畫麵所吸引了。這是一個爪印，有點兒像是某種鳥類，但跟普通的鳥兒的爪印比起來，這個爪印顯得異常詭譎。
腳掌細長，三根腳趾卻非常非常地長，而且從爪印相隔的步幅判斷，這隻鳥類的體型也就相當於鴿子大小。但是，從沙漠上的爪印來看，有的時候，這隻不知名的鳥類是靠兩隻腿直立行走，有的時候，它是靠四肢劃動前進。更令人驚訝的是，它的前肢竟然也有兩隻長長的爪子，這是什麼東西？
我以前從來沒見過，隻有一種怪異地眼神望著艾山。艾山對我們解釋說，這種鳥類是傳說中溫宿國的神鳥，庇佑著溫宿古國的神聖領土，看到了一定要參拜的。說完，艾山也顧不得沙漠滾燙的溫度，真的就跪下來了虔誠祭拜，雙手合十，念念有詞，然後長嘯高呼，雙臂高高揚起，接著就慢慢地拜下去，直到整個身子趴在地上。我願以為這種神聖的朝拜要持續很長一段時間，沒想到他的身子剛沾到沙漠，就一下子彈了起來，一邊拍打身上的砂礫一邊說道：“好燙好燙，我們趕緊走的嘛，不要惹到神鳥。”
我當然不相信沙漠中存在的什麼神鳥，這隻是故老傳說而已。史書記載，溫宿古國有戶二千二百，人口八千四百，軍隊一千五百人。跟漢唐的中原比起來，這簡直是一個村子的配置。這樣的小國，恐怕決不是什麼神鳥就能夠保護的。
而且，溫宿在王莽篡漢的時候，其國王就曾經被姑墨國的國王丞殺死，全國都被姑墨國吞並。又是神樹又是神鳥的，還免不了亡國的危機。現在看來，神鳥隻不過是宣傳君權的一種手段而已。
我問艾山，如果要繞路走的話，需要多長時間能到達小山。
“這個嘛，我沒有算過的嘛，不過肯定是要比現在的時間長一些了嘛。”
一聽這個，我肯定是不同意的。比原計劃時間短我還可以接受，多費周折是我最不願意看到的。我聽後，就直搖頭，連聲說不行。
艾山見我態度堅決，隻好說：“既然老板不同意嘛，我們隻好沿著這條路繼續走了嘛，但是我們要避過神鳥了嘛。”
我很不理解，印象中，這些神話了的東西都是神物，用古人的話講都是祥瑞之兆，為什麼還要避開呢？
艾山解釋說：“這個嘛，就不難理解了嘛。傳說中這種神鳥要靠鮮血祭祀嘛，否則它不會保護溫宿國的嘛。”
按照溫宿國存在的曆史來看，少說也有個上千年了，這隻所謂的神鳥能活到現在？何況這神鳥不過鴿子大小，能成得了多大氣候呢？
在我們的勸說下，艾山勉強同意了帶著我們繼續前進，不過他有意避開神鳥的足跡。一開始，我還能很清晰地看到神鳥的足跡，到後來，方圓百裏都看不見了，不知道是不是艾山故意帶著我們繞開了。
好在這一天沒什麼事情，晚上睡在帳篷的時候，嗚嗚的風沙呼嘯，偶爾還有一些沙子劈劈啪啪地擊打著帳篷，讓人很是心顫。我坐起來，看著帳篷外席卷而過的沙子的影子，心知明天的天氣更為惡劣，搞不好風沙會來到。而我們距離艾山所說的小山，還有最起碼半天的路程。
這時候，遠處又傳來了狼的嗥叫。不過這一夜，沙狼的叫聲也顯得格外悲鳴，想必是它也知道了今晚不好熬，明天將更加危險吧。這種呼嘯的夜風一直持續到了淩晨，才略有減緩。我們不敢耽擱，恐怕一會兒還會有更大的風沙襲來，因此連忙收拾東西，趁著夜色，急衝衝地朝著目的地進發。
還沒走出多遠，我們的前方就出現了一隻黑乎乎的東西，看動作像是趴在了地上，難道是沙狼？雖然心中疑惑，我卻並不慌亂。沙狼的群體有限，最多三五隻，多數都是獨來獨往，而且體型較小，連駱駝都擺不平，所以對我們也構不成威脅。
艾山也深知這一點，所以他隻管縱韁前行，其餘不問。當他走到了那具黑影前，不由地大驚失色，“啊”了一聲。就連胯下的駱駝都受到了驚嚇，打著響鼻連連後退。