敲開了炮樓的門，仍舊是上次見到的黃毛三個人。黃毛見我來了，態度很恭敬：“喲，毛爺、乾爺……這位老先生怎麼稱呼？”
我沒有回答他的問題，而是問他：“那人還在吧？”
“在呢，吃得好睡得香。”
“有什麼變化嗎？”
黃毛搖了搖頭：“還是像之前一樣，不愛說話。”
我沉默了片刻，和太乾互相遞了一個眼神，轉而從背包裏拿出了一個信封，塞給黃毛：“鎖爺讓我帶來的，你們三個人的工資。”
黃毛見到錢，眼睛都閃光了：“喲，這多麻煩毛爺啊，辛苦您跑一趟。”
“不用招呼我們了，我們自己上去。”踩著老舊的木質樓梯往上走，沿途跟另外兩個人打招呼，通知他們記得拿錢。最後，來到了肖九天所在的樓層。
聞天崖踩著樓梯累得呼呼直喘：“小張……我可是……充分地信任你了啊……咱們……你看你……都沒說是讓我見誰，我就跟你……跟你過來了……仗義啊……你可得……”他的腦袋剛冒出地板的等高，瞬間啞然了，似乎是不敢相信自己的眼睛：“老……老肖？”
有一段時間不見了，肖九天還是老樣子，神情木然，一動不動，就像是老僧入定似的。黃毛也說過，這老頭兒有時候能不聲不響地坐上半天。可是聽到聞天崖的這一聲喊，肖九天的身子一顫，開裂的嘴唇翕動著。雖然沒有說話，但這是一個很明顯的信號——他對於聞天崖的聲音有反應。
剛才還氣喘籲籲的聞天崖“蹬蹬蹬蹬”幾步就跨上了樓梯，來到了肖九天的近前：“老肖，是你嗎？這麼多年不見，你老成這模樣了啊！”
肖九天的目光早已失去了往日的光彩，腦袋晃動著，鼻孔和嗓子發出了“嗯嗯”的聲音。看樣子，他想說話，或者是有什麼反應，但是困在了石塔這麼多年，不跟人交流，早已失去了語言功能。
我帶聞天崖來這裏，不是來請他演老友重逢的苦情戲的，何況據我的了解，他跟肖九天的感情一般。我把聞天崖拉到了一邊，問道：“肖九天是什麼情況？”
出人意料的是，聞天崖的眼眶竟然有些微微泛紅，歎了口氣，拉著我往樓下走。我們來到了樓下後，聞天崖開始沒有回答我的問題，反而是問我：“你們是怎麼發現老肖的？”
我說出了當初在海底石塔的境遇。
聞天崖聽罷，突然止不住老淚縱橫了，帶著哭腔說道：“是我……是我害了老肖啊……”我見他情緒如此激動，一時無措，隻好等他情緒平複之後再說。過了良久，聞天崖和我坐下來，手邊的桌子上放著一包不知道是誰的香煙。聞天崖拿過來點上了一支，幽幽地吐了一口煙，說道：“這件事情，得從X研究所成立的一開始說起了。”
原來，聞天崖與肖九天的關係確有不和。可是兩個人的另一層關係又耐人尋味。肖九天是聞天崖的表妹夫！雖然兩個人是親戚關係，但是這兩個人在學術上卻始終存在著一種競爭關係。即便是在研究所中，兩人之間的稱呼也絕對不是親戚間的，肖九天就叫聞天崖老聞，聞天崖叫肖九天老肖。
雖然名為一支隊伍，但聞肖二人是麵和心不合，最典型的事例就是聞閆所主持的長生不死的實驗了。首先，聞天崖作為項目的主持人之一，有著別人無法達到的優勢，就是近水樓台先得月；而肖九天對於這一切自然是急在心裏。
從編製上來講，肖九天是聞天崖手底下的一個兵。這個實驗一旦成功，換來的會是難以想象的巨大名望。當然，這些名望肯定要優先歸功於聞天崖。
肖九天不甘心，他必須想辦法擠掉聞天崖。比如當時讚助很難找到，肖九天就比聞天崖優先一步，立下了頭功。但是閆顯疆並不為所動。肖九天又努力找人托關係，從國外找來了一批實驗工具。閆顯疆還不為所動。
一直到第一次試驗失敗後，我成為了實驗的犧牲品。聞閆二人這才意識到了實驗的漏洞，盡管後來他們幾次修改實驗方案，但是葉欣欣、李金鎖等人相繼成為了小白鼠……到後來，閆顯疆從一種水生物身上提取到了一種長生素，但是這時候，已經沒有合適的實驗對象了。
“於是，肖九天站了出來？”我問道。
“嗯。”肖九天主動接受了這一次所謂改良後的實驗，一開始確實有了一個長足的改觀，首先是他的病症，都一一得到了緩解。像當時的他有著心腦血管方麵的疾病，但是實驗過後的一個月，他不治而愈了。
但是聞天崖當然不甘心，他走了一步險棋，決定保住自己的聲望。