“神”與“情”常被合稱為“神情”，似乎二者是一個東西或一回事兒，其實二者相去頗遠，大有區別。“神”含於內，“情”現於外；“神”往往呈靜態，“情”常常呈動態；“神”一般能久長，“情”常貴自然。總之，精神是本質，情態是現象。“久注觀人神，乍見觀人態”。
然而，無論古今，人的本性如出一轍，雖表象有所差異，但本質不變與今天無半點分別。所以，要善於從情態語言中著手辨識人物。情態雖變化不定，難於準確把握，但還是可以看出其大致情形，日後誰會成為有用之才，誰會淪為無用的廢物，也能看出個二三成。所以說，在與陌生人接觸的時候，通過神情往往可以窺測到他的內心活動。江忠源第一次上門拜見曾國藩，談話之後，曾國藩告訴身邊的人：“這個人將來必定名揚天下，但因氣節太強烈而不得善終。”十多年後，江忠源果然以戰功名揚天下，而在廬州與太平軍發生交戰時，由於彈盡糧絕而以身殉難。這應驗了曾國藩的話是正確的。
又一次，在淮軍剛剛建立時，李鴻章帶領三個人來拜見曾國藩，正好曾國藩飯後散步回來，李鴻章準備請他接見一下那三個人，曾國藩擺擺手，說不必再見了。李鴻章奇怪地詢問是為什麼，曾國藩說：“那個進門後一直沒有抬起頭來的人，性格謹慎、心地厚道、穩重，將來可做吏部官員；那個表麵上恭恭敬敬，卻四處張望，左顧右盼的人，是個陽奉陰違的小人，不能重用；那個始終怒目而視，精神抖擻的人，是個義士，可以重用，將來的功名不在你我之下。”那個怒目而視、精神抖擻的人，即後來成為淮軍名將的劉銘傳。這兩個例子足見曾國藩識人之術的高明。曾國藩識人，重視幾句口訣：“邪正看眼鼻，真假看嘴唇，功名看器宇，事業看精神，誌量看神采，風波看腳跟，如若看條理，全在言語中。”曾國藩又簡單地將人分成四等：一等人為長方昂，二等人為穩謹稱，三等人為材昏庸，四等人為動忿逐。
曾國藩識人，目的都是為了選賢任能，為了發現人才，重用人才，他識人時摒棄了江湖上那種重形輕神、重奇輕常、重術輕理的俗習。他的識人專著《冰鑒》則是重神而兼顧形，重常而辨別奇，重理而指導術，從整體出發，就相論人，就神論人，從靜態中把握人的本質，從動態中觀察人的歸宿。
講究均衡與對稱，相稱與相合，中和與適度，和諧與協調，主次與取舍等。《冰鑒》道出了人的神情之別，對識破陌生人的性情有很大幫助。如：
一個人的精神狀態，主要集中在他的眼睛裏。古之醫家、文人、養生者在研究、觀察人的“神”時，都把“神”分為清純與渾濁兩種類型。“神”的清純與渾濁是比較容易區別的，但因為清純又有奸邪與忠直之分，這奸邪與忠直則不容易分辨。要考察一個人是奸邪還是忠直，應先看他處於動靜兩種狀態下的表現。眼睛處於靜態之時，目光安詳沉穩而又有神光，真情深蘊，宛如兩顆晶亮的明珠，含而不露；處於動態之中，眼中精光閃爍，敏銳犀利，就如春木抽出的新芽。雙眼處於靜態之時，目光清明沉穩，旁若無人；處於動態之時，目光暗藏殺機，鋒芒外露，宛如瞄準目標，一發中的，待弦而發。以上兩種神情，澄明清澈，屬於純正的神情。兩眼處於靜態的時候，目光有如螢蟲之光，微弱閃爍不定；處於動態的時候，目光有如流動之水，雖然澄清卻遊移不定。以上兩種目光，一是善於偽飾的神情，一是奸心內萌的神情。兩眼處於靜態的時候，目光似睡非睡，似醒非醒；處於動態的時候，目光總是像驚鹿一樣惶惶不安。