殷烈雙眼瞅著他上上下下打量了好一陣子，方正色道：“朱奎，我一直當你兄弟一樣，不希望你有事瞞著我！這樣跟你說吧，隻要是你喜歡的，哪怕是我屋裏人，你說出來，我都會給你！我猜……你喜歡的不會是鳴鸞吧？她雖然脾氣壞些，倒真是丫頭裏邊最美貌的一個！不過我可到現在也還從來沒有沾過她，倘若你喜歡，我將她給你就是！”朱奎啞然失笑，道：“小王爺怎麼會這樣想，實實的小人從來沒有過這個心思！”
殷烈怫然不悅，道：“如果不是鳴鸞，那就是佩玉……或是貝兒了！佩玉也還罷了，連她在內，府裏的丫頭你想要哪一個都行，就是不能打貝兒的主意！”朱奎愕然道：“貝兒？那個貝兒？”殷烈冷哼了一聲，道：“你也見過兩麵的，別說全不記得！”朱奎仔細一想，道：“莫非是那位……我跟小王爺一同碰到過兩次的鄉下姑娘？小人鬥膽跟小王爺說句實話，雖然跟這位姑娘見過兩次麵，小人倒隻記得她有些瘋病，其餘連她長什麼樣子都沒看清，更別說喜不喜歡的了！”殷烈冷哼道：“她可沒有什麼瘋病！”停了一停又道：“你說的都是真話？”朱奎伸手指天，道：“小人今日起誓，小人若敢對這位貝兒姑娘、或是小王爺屋裏的任何一位姑娘有半點非分之念，必遭萬箭穿心！”
殷烈見他模樣不似作偽，便道：“罷了，我信你就是，何用起誓？不過我跟你說，除了貝兒，府裏任何一個丫頭，隻要你今日提出來，我都可以給你！倘若你今日不肯認，改天又來求我，可別說我不答應！”朱奎忙道：“小王爺待小人恩深義重，小人如何能不知道？若是喜歡府裏的丫頭，早就跟小王爺提了，何用等到今日小王爺親自來問！”殷烈點點頭，道：“那就罷了，你自己的事情自己做主，我以後不再過問就是。”便立起身來，吩咐洗硯好好守在屋裏，自帶了小武朱奎等人出門。
當日無話，到了晚上，朱奎隨著小王爺剛剛回進王府，忽有一個小廝走過來道：“小芸姑娘有事跟朱大爺說，在內院門口等著呢！”朱奎一聽，忙從書房出來，徑走到內院門口，果然看見妹妹小芸等在哪兒，看見他出來，叫了一聲：“哥哥！”
朱奎問道：“可有什麼事？”小芸便將上午貝兒求她到大奶奶跟前服侍的事情說了，末了道：“我知道哥哥其實早就希望我能夠到那邊去，有我在那邊，哥哥心裏也放心，如今由貝兒姑娘來說，倒省得我們不好跟小王爺開口。”朱奎心中甚喜，卻隻“嗯”了一聲，並無多的話說。
小芸左右一瞅，壓低了聲音又道：“前兩天我跟貝兒姑娘去大奶奶屋裏，可巧大奶奶不在，我看見貝兒姑娘……將你讓我遞過去的那張紙條從一本書裏翻出來了。而且，我今天聽小王爺跟貝兒姑娘說話，好像從前哥哥寫的一首什麼《長恨歌》的詩，也落到貝兒姑娘手裏了。貝兒姑娘是念過書的人，隻怕……已經猜到是怎麼一回事了。”朱奎大吃一驚，道：“真的？這可如何是好！難怪小王爺今兒疑心我跟她有什麼牽扯，倘若她在小王爺跟前漏了口風，我一死不要緊，豈不……豈不連累了……？”小芸忙道：“哥哥勿驚！貝兒姑娘原是一位重情重義之人，那首《長恨歌》，貝兒姑娘當時好像是認著自己寫的。今兒小王爺不知道從哪兒得了哥哥的幾個字，大概是發現筆跡不對，所以怒氣衝衝進去逼問貝兒姑娘。幸虧貝兒姑娘能言善辯，已將這事遮掩過去。小王爺寵著她，倒也沒有要追究的意思。貝兒姑娘跟我親如姐妹，又跟大奶奶一見如故，我想她就是因為猜到了是怎麼回事，這才在小王爺跟前替你們竭力遮掩！隻怕還想幫你們一把，所以又設個計較，反主動來求我去服侍大奶奶。”
朱奎聽了不由得怔怔無語，良久方道：“難怪小王爺對她與眾不同，原來竟是一位……！也罷，這份恩情我記在心裏就是，總有報答的時候。”說著停了一停，又道：“這兩****留心著點兒，她既不說破，你也不用多說，提防隔牆有耳！也不要把這事去跟……她說，以免惹她擔憂！”小芸忙道：“我知道，貝兒姑娘也這樣提醒過我。”
說了幾句話，小芸隻怕在外邊呆久了又惹得鳴鸞抱怨，也就別過哥哥回進內院。
（請看第二十章《痛毀白頭誓緣盡恩尤深》）
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