其中有一個身形壯實，眼神靈動，皮膚白皙的男孩，更是直奔眾人的首領、領頭的壯年漢子而去。
不少人下馬之後，都是與這男孩微笑著一一招呼。
隻是這大漢卻隻朝這孩子略一點頭，並不與他多羅唕，便吩咐眾人卸下貨物。
不一會兒，一個貌似六七十歲、鬢發斑白的老者，帶著四五個手持沙盤算子和大把竹簽牌符的年輕人，以及十幾個筋肉交錯的青衣健兒，自右側最近的一座寨子中迎了過來。
這老者年紀雖大，但似乎精神很是矍鑠，步履輕快並不亞於身後的年輕人。他走到近前，對著大漢行了一禮，隨即呼喝隨從，將卸下來的獵物一一清點，過了目的均貼上或紫、或黑、或白三色木簽，然後向跪坐於旁、手持沙盤算子的四人聲低語。
仔細打量，似乎貼上紫色標簽的獵物，均是蒼狼、麋鹿一類的大塊頭；而黑色標簽的卻是二三尺長短的中型獵物，白色標簽的多半是山雉野兔之類的獸。
所有一切，這大漢神色鄭重，一一過目，任身邊那男孩如何糾纏耍賴，也不多做搭理。不一會兒，這男童似乎頗覺無趣，低頭撥弄自家衣角，悶悶不語。
不過半個時辰，所有馬匹上卸下的獵物均被成清點出來，磊成六座一人高的尖堆，顯然已經料理完畢。
這大漢鄭重的神色這才緩和下來，對著領頭老者笑道：“商老辛苦了。”
那老者連道不敢，同時遞出一塊巴掌大的淡青色木牌，笑道：“恭喜鐵族長了。大件二十七隻，中件一百六十九隻，件五百七十四隻。合計一千三百五十一算。曆年來南北寨比試，贏家多數不過千算出頭，罕有超過一千二百算的。鐵族長這次當是勝券在握了。”
這大漢瞥了一眼手中牌符，反手於袖中抽出一把冷光閃閃的短刀，就近往一隻捆住的活兔脖頸上輕輕一劃。那兔子一陣抽搐，頓時血流如注。
大漢伸出手指塗抹了血跡，以指作筆，在這木牌上塗抹幾下，將之交還給那商老，這才笑道：“既然我這次收獲能夠多於往日，木族長自然也能夠。在他那份收成落賬計數之前，一切都是未知，又怎麼敢必勝呢。”
話雖如此，但他神色歡欣，目光中滿是喜意。老者知他言不由衷，但也隻是微笑附和。
這一樁事料理完畢，一大片寨子在層層指揮下，俱遷馬入槽，補足草料，汲水擔柴，於池塘邊點起篝火，又是好一陣忙活。
所獲獵物中的活物均被帶進專門臨時豢養牲畜的籠寨中，至於死物，剝皮剔骨，清洗幹淨，多半準備做醃熏窖藏，以為寒冬所備。剩下的一兩成，卻被各寨派人領取，用作今日晚餐。
一時星火點點，炊煙陣陣，每一寨中均有數個火堆，支架縱橫，懸吊著烘烤的食物。煙塵之氣頓消，山居之意盎然。
不過片刻功夫，雖那些烤雞、烤兔、烤鹿諸般野味其實隻有三四分熟，但隱隱約約已有香味透出。
多數寨中的篝火邊，均是圍坐著數人、十數人；而東側群寨中最高大的那座，靠近山腳路邊，卻隻有一大一兩人對坐。不遠處四個隨從，腰跨短刀，立在一邊。原來正是白出獵歸來的大漢“鐵族長”和迎候他歸來的那男孩。
這孩童目光盯著篝火中的烤肉口流涎水，吮吸手指，喉頭聳動，似乎早已人耐不住。
他眼珠一轉，忽然道：“鐵伯伯，我看看這山雞烤熟了沒有，免得燒焦了。”手執一把刀，就要往那雞屁股上劃下一塊肉來。隻是這時肉質遠未全熟，刀刺入三分，竟割之不動。
這大漢姓鐵，名柘。這連山寨落分作南北二部，其中第十七寨首領，兼北四十二寨族主的正是此人。隻見他一把奪過孩童手中短刀，喝道：“什麼熟了沒有，分明是饞的厲害。南寨木族長他們估摸著馬上就到。正事沒有辦完，就算烤成了焦炭也不能伸手。”
其實這孩童生活頗為優渥，哪裏缺衣少食了？非但此子，就是這部落百十個寨上下，無論老少男女，均無凍餒之患。山野中山菇荇菜、茅檀榛筍之類的素食固然豐盛，漁獵所得的肉食也是絲毫不缺的。
隻有一件不美，平素裏的葷腥無論魚肉，為了方便保存的緣故，不出醃製、熏製、臘製、醬製等手段，難免風味已失。而新鮮魚肉，唯有出獵的數日，方能享用。是以這孩童見到現烤的雞兔，才猴急如此。
這孩童聲咕囔道：“明明北寨回來都大半個時辰了。這南寨的人也忒墨跡了。”
鐵柘正色道：“反複教過你多少次，這種話可不能胡。雖然你年紀還，讓南寨的人聽了去，人家也不會當真。但如果疑心你在我這裏耳濡目染，弄假做真，無意中做了傳聲筒，到底還是會傷了兩家和氣。”