賀吾他們很快下了武當山，向東行著。來到一座鎮上時正趕上市集，街上行人熙熙攘攘，大都是買賣年貨的。賀吾恍然：“新歲將至，我竟無覺，真有‘山中靜渡才幾日，世上繁華已千年’的感覺，隻恐這個年大家都不好過。”
“算來今日已是臘月二十七，可不馬上年到？我們隻能是路上過了，如果能弄幾匹快馬就好了。”薑姬道。
賀吾與汪傾顏對望一眼，默不作聲。他們身上盤纏幾近為無，買嗎有如天方夜譚，然薑姬也隻是提議，她身上也盤纏無多。許愁在她和馮蘭若臨行前給的銀兩，雖說是讓她二人同用，在她覺得那是馮蘭若的私物，她做不得主。此時馮蘭若掃她們一眼，頗有優越感地傲然道：“不就是幾匹馬嗎？不用花錢，隻要我一句話罷了。在這鎮上有我家一間綢緞莊，掌櫃的姓午，愛馬成癡，養了好幾十匹馬。跟我來吧！”
馮蘭若帶著她們來到一條大街上，沒走多遠就看到街邊有著碩大門臉的布莊，名“逍遙綢緞莊”，一看便知是逍遙山莊的產業，否則在逍遙山莊咫尺之地，誰敢冠以“逍遙”二字？
馮蘭若剛邁入布莊，裏麵的夥計一眼就認出了她，顛兒顛兒迎上來，躬身道：“大小姐您怎麼隻身就來了？可是又想做新衣服了？馬上過年了，我給您拿幾匹鮮亮時興的布料去。”
顯然夥計眼裏隻有馮蘭若，並未注意到賀吾他們，也許是他沒見過賀吾他們，不會想到是和馮蘭若同行。
“我不要布，午掌櫃在嗎？讓他給我備四匹快馬。”馮蘭若道，正眼也不瞧那夥計一眼。夥計一疊聲道“在，在，在，我馬上去告訴午掌櫃，你們先坐，稍等一等。”這會兒總算他看到了賀吾他們。
馮蘭若就像在自己家裏一樣，招呼賀吾他們做到櫃台裏的凳子上。那夥計忙忙地跑去了布莊後麵，不過一炷香的時間，他和一個留著一臉胡渣的精壯中年男子牽了四匹高頭大馬來，每匹馬都養得膘肥體壯。賀吾幾人的眼都集中在那幾匹馬上，唯汪傾顏盯著那胡渣男子好奇道：“你就是午掌櫃？”
“正是不才。”中年男子道。
汪傾顏忍不住笑道：“賣布的長成你這樣，我還真為你們布莊的生意擔心呢。”
午掌櫃哈哈笑著：“賣布的賣的是布，布好久行，又不是賣我這張老臉。”他快人快語，嗓門洪亮。薑姬她們也忍不住笑了，連冷著一張臉的賀吾也帶了三分笑容。
“謝謝你的馬，我可是有借無還的。”馮蘭若一邊說著過去牽住了一匹白馬。午掌櫃懂啊：“大小姐你和幾位朋友要去哪裏？馮莊主不在你可不能亂跑，二夫人知道嗎？”
馮蘭若一躍上馬，不滿地道：“你還真是盡心盡力，但你要知道主仆有別。不該你管的事少過問。我們走！”說完她一馬當先而去。薑姬無奈地搖搖頭向仍笑臉迎人的午掌櫃抱拳道別，賀吾和汪傾顏也向午掌櫃作別。汪傾顏道：“午掌櫃你這人挺有趣的，它****來買你的布。”燦爛一笑。
“好，不如就等你成親時用我的布做嫁衣吧？應該不會太久，你和他太配了，一冷一熱搭配得剛剛好。”午掌櫃和汪傾顏道。汪傾顏止不住的嘴角上揚，賀吾聽午掌櫃如斯說，扭頭就走。汪傾顏不敢再多說，笑而不語，催馬追去。
四馬向東南絕塵行著，眼看日落，前麵不遠就是襄州城。賀吾一直策馬奔在最前麵，薑姬和汪傾顏一再提醒他身上有傷，慢行，他都置若罔聞。馮蘭若看似老成，稚氣未脫，此情此景下還暗暗與賀吾較著勁，一心想騎馬超過他，卻一直未遂。
“進城找店歇腳。”薑姬提醒道。
馮蘭若馬上道：“去我們逍遙山莊的逍遙客棧，什麼都是最好的還不用花銀兩。”
賀吾馬不停蹄始終在馮蘭若前麵。進城不久就在一家叫“吉祥客棧”的門前停了下來：“就住這家啦。”
“為什麼喲啊住這家？這麼小，又舊，跟我們逍遙客棧麼得比！”馮蘭若不滿。
賀吾對她的反對視若無睹。這時店小二已迎了出來，“住宿”賀吾把馬韁往小二手中一遞，徑行了進去。汪傾顏趕上來也把馬交給了小二：“我和她已起的。”馮蘭若氣鼓鼓地嚷著：“你就是專門和我作對，有你們後悔的時候！”
“女孩子別總這麼張牙舞爪的，讓人笑話。進去吧，住哪兒都一樣。”薑姬道，“不然我陪你去住逍遙客棧？”
馮蘭若看著薑姬歪頭一笑：“薑姨老拿我當孩子哄，我已不是個容易被騙的小孩子。”說著牽馬跟著小二去了後院。待將馬安頓好到前麵時賀吾和汪傾顏已不見了蹤影，馮蘭若忙到櫃台去問。掌櫃道：“那俊小夥和那漂亮姑娘住到了地字二號房，飯菜也吩咐讓端到房裏。”
“他們兩個住一間房？”馮蘭若驚道，“賀吾表現得一副對林飄颻至死不渝的樣子，原來也不過嘴上說說。上官若水被攆走了卻獨留下姓汪的，看來他是看上這姓汪的丫頭了，真沒眼力！”
“蘭兒休要胡說。”薑姬輕喝一聲，向店掌櫃道：“我們和他們是一起的，就住他們旁邊吧。”
“抱歉，他們旁邊已有人住下。”掌櫃瞅瞅馮蘭若道：“這小姑娘通身的氣派，一看就不是普通人，住地字號委屈了，天字一號房才配得上她這樣的人物，不如考慮一下？”
薑姬自然明白商人的心計，正要拒絕，馮蘭若則笑容燦爛道：“好，就住天字一號房。離他們的房間可遠？”
“不遠，我們客棧本就不大，能遠去哪裏？哪扇門開了，哪扇窗合上，整個客棧都聽得分明。”店家說話洪亮，擲地有聲，讓人不由把他的話聽進心裏。見馮蘭若沒再出言發疑，忙向小二道：“快帶兩位客人去天字一號房休息，趕路一定很累，問問她們需要什麼吃的，送到房間去。”小二眼利心活，熱情地招呼馮蘭若向房間去，薑姬無奈，微微一笑隻得隨她。
“我們去看看賀吾。”馮蘭若待小二去後向薑姬道，薑姬這次沒有阻止她，薑姬也不解賀吾怎會讓汪傾顏與自己同房。
地字二號房的門緊閉著，裏麵沒有動靜。馮蘭若上去敲了五、六下都無人應，她意識到不妙，用力推門進去。房中空無一人，朝後院的那扇窗開著。她搶過去看時，後院無人，他們的四匹馬還在。“姓賀的溜了！”馮蘭若怒拍窗框，“一定要追上他！”
“別追了，他若有心躲我們，追不上的。”薑姬此時明白了出發前賀吾看她的那個眼神的用意。勸馮蘭若道：“反正賀吾肯定要回杭州，振南鏢局在那裏，群雄爭搶的蘇繡也在那裏，我們朝著那裏去就是了，早晚能見到他。今晚就住下，這段日子到處都不太平，你若不聽話，我可要回巫山了。”
馮蘭若氣歸氣，想到自己鮮少出門，也就在逍遙山莊附近城鎮走動過，襄州城她也是第一次來。至於逍遙山莊在哪裏有什麼產業她也隻是聽聞，熟記，並未真正去過。若沒有薑姬帶路她比盲人好不了多少，隻得默認了薑姬的安排，並叮囑：“薑姨你一定要讓我再見到賀吾，還有林飄颻。到時我倒要看看他那什麼臉見我，什麼真君子？真是小人，卑鄙！”