話說賈母次日仍領眾人過節。那元妃卻自幸大觀園回宮去後，便命將那日所有的題詠，命探春抄錄妥協，自己編次優劣，又令在大觀園勒石，為千古風流雅事。因此賈政命人選拔精工，大觀園磨石鐫字。賈珍率領賈蓉、賈薔等監工。因賈薔又管著文官等十二個女戲子並行頭等事，不得空閑，因此又將賈菖、賈菱、賈萍喚來監工。一日燙蠟釘朱，動起手來。這也不在話下。
且說那玉皇廟並達摩庵兩處，一班的十二個小沙彌並十二個小道士，如今挪出大觀園來，賈政正想發到各去分住。不想後街上住的賈芹之母楊氏，正打算到賈政這邊謀一個大小事件與兒子管管，也好弄些銀錢使用，可巧聽見這事，便坐車來求鳳姐。鳳姐因見他素日嘴頭兒乖滑，便依允了。想了幾句話，便回了王夫人說：“這些小和尚小道士萬不可打發到別處去，一時娘娘出來，就要應承的。倘或散了，若再用時，可又費事。依我的主意，不如將他們都送到家廟鐵檻寺去，月間不過派一個人拿幾兩銀子去買柴米就是了。說聲用，走去叫一聲就來，一點兒不費事。”王夫人聽了，便商之於賈政。賈政聽了笑道：“倒是提醒了我。就是這樣。”即時喚賈璉。賈璉正同鳳姐吃飯，一聞呼喚，放下飯碗便走。鳳姐一把拉住，笑道：“你先站住，聽我說話。要是別的事，我不管，要是為小和尚、小道士們的事，好歹你依著我這麼著。”如此這般，教了一套話。賈璉搖頭笑道：“我不管，你有本事你說去。”鳳姐聽說，把頭一梗，把筷子一放，腮上帶笑不笑的瞅著賈璉道：“你是真話還是玩話兒？”賈璉笑道：“西廊下五嫂子的兒子芸兒求了我兩三遭，要件事管管，我應了，叫他等著。好容易出來這件事，你又奪了去！”鳳姐兒笑道：“你放心。園子東北角上，娘娘說了，還叫多多的種鬆柏樹，樓底下還叫種些花草兒。等這件事出來，我包管叫芸兒管這工程就是了。”賈璉道：“這也罷了。”因又悄悄的笑道：“我問你，我昨兒晚上不過要改個樣兒，你為什麼就那麼扭手扭腳的呢？”鳳姐聽了，把臉飛紅，“嗤”的一笑，向賈璉哼了一口，依舊低下頭吃飯。賈璉笑著一徑去了。
走到前麵見了賈政，果然為小和尚的事。賈璉便依著鳳姐的話，說道：“看來芹兒倒出息了，這件事竟交給他去管，橫豎照裏頭的規例，每月支領就是了。”賈政原不大理論這些小事，聽賈璉如此說，便依允了。賈璉回房告訴鳳姐，鳳姐即命人去告訴楊氏，賈芹便來見賈璉夫妻，感謝不盡。鳳姐又做情先支三個月的費用，叫他寫了領字，賈璉畫了押，登時發了對牌出去，銀庫上按數發出三個月供給來，白花花三百兩。賈芹隨手拈了一塊與掌平的人，叫他們“喝了茶罷”。於是命小廝拿了回家，與母親商議。登時雇車坐上，又雇了幾輛車子至榮國府角門前，喚出二十四個人來，坐上車子，一徑往城外鐵檻寺去了。當下無話。
如今且說那元妃，在宮中編次《大觀園題詠》，忽然想起那園中的景致，自從幸過之後，賈政必定敬謹封鎖，不叫人進去，豈不辜負此園。況家中現有幾個能詩會賦的姊妹們，何不命他們進去居住，也不使佳人落魄，花柳無顏。卻又想寶玉自幼在姊妹叢中長大，不比別的兄弟，若不命他進去，又怕冷落了他，恐賈母、王夫人心上不喜，須得也命他進去居住方妥。命太監夏忠到榮府下一道諭：“命寶釵等在園中居住，不可封錮；命寶玉也隨進去讀書。”賈政王夫人接了諭命。夏忠去後，便回明賈母，遣人進去各處收拾打掃，安設簾幔床帳。
別人聽了，還猶自可，惟寶玉喜之不勝。正和賈母盤算著要這個要那個，忽見丫鬟來說：“老爺叫寶玉。”寶玉呆了半晌，登時掃了興，臉上轉了色，便拉著賈母扭的扭股兒糖似的，死也不敢去。賈母隻得安慰他道：“好寶貝，你隻管去，有我呢。他不敢委屈了你。況你做了這篇好文章，想必娘娘叫你進園去住，他吩咐你幾句話，不過是怕你在裏頭淘氣。他說什麼，你隻好生答應著就是了。”一麵安慰，一麵喚了兩個老嬤嬤來，吩咐：“好生帶了寶玉去，別叫他老子唬著他。”老嬤嬤答應了。寶玉隻得前去，一步挪不了三寸，蹭到這邊來。
可巧賈政在王夫人房中商議事情，金釧兒、彩雲、繡鸞、繡鳳等眾丫鬟都廊簷下站著呢，一見寶玉來，都抿著嘴兒笑他。金釧兒一把拉著寶玉，悄悄的說道：“我這嘴上是才擦的香香甜甜的胭脂，你這會子可吃不吃了？”彩雲一把推開金釧兒，笑道：“人家心裏發虛，你還慪他！趁這會子喜歡，快進去罷。”寶玉隻得挨門進去。原來賈政和王夫人都在裏間呢。趙姨娘打起簾子來，寶玉挨身而入，隻見賈政和王夫人對坐在炕上說話兒，地下一溜椅子，迎春、探春、惜春、賈環四人都坐在那裏。一見他進來，探春、惜春和賈環都站起來。