話說王夫人因見賈母那日在大觀園不過著了些風寒，不是什麼大病，請醫生吃了兩劑藥也就好了，命鳳姐來，吩咐他預備給賈政帶送東西。正商議著，隻見賈母打發人來叫，王夫人忙引著鳳姐兒過來。王夫人又請問：“這會子可又覺大安些？”賈母道：“今日可大好了。方才你們送來野雞崽子湯，我嚐了一嚐，倒有味兒，又吃了兩塊肉，心裏很受用。”王夫人笑道：“這是鳳丫頭孝敬老太太的，算他的孝心虔，不枉了素日老太太疼他。”賈母點頭笑道：“難為他想著。若是還有生的，再炸上兩塊，鹹浸浸的，喝粥有味兒。那湯雖好，就隻不對稀飯。”鳳姐聽了，連忙答應，命人到大廚房傳話。
這裏賈母又向王夫人笑道：“我打發人找你來，不為別的，初二日是鳳丫頭的生日。上兩年我原想著替他做生日，偏到跟前又有事就混過去了。今年人又齊全，料著又沒事，咱們大家好生樂一天。”王夫人笑道：“我也想著呢。既是老太太高興，何不就商議定了？”賈母笑道：“我想往年不拘誰做生日，都是各自送各自的禮，這個也俗了，也覺太生分。今兒我出個新法子，又不生分，又可以取樂兒。”王夫人忙道：“老太太怎麼想著好，就是怎麼樣行。”賈母笑道：“我想著咱們也學那小家子，大家湊個分子，多少盡著這錢去辦，你說好不好？”王夫人道：“這個很好，但不知怎麼個湊法兒？”賈母聽說，一發高興起來，忙遣人去請薛姨媽邢夫人等，又叫請姑娘們並寶玉，和那府裏的尤氏和賴大家的，及有些頭臉管事的媳婦也都叫了來。眾丫頭婆子見賈母十分高興，也都高興，忙忙的各自分頭去請的請，傳的傳。沒頓飯工夫，老的少的，上的下的，烏壓壓擠了一屋子。隻薛姨媽和賈母對坐，邢夫人王夫人隻坐在房門前兩張椅子上，寶釵姐妹等五六個人坐在炕上，寶玉坐在賈母懷前，底下滿滿的站了一地。賈母忙命拿幾張小杌子來，給賴大母親等幾個高年有體麵的嬤嬤坐了。賈府風俗，年高伏侍過父母的家人，比年輕的主子還有體麵呢，所以尤氏鳳姐等隻管地下站著，那賴大的母親等三四個老嬤嬤告了罪，都坐在小杌子上。
賈母笑著把方才一夕話說與眾人聽了，眾人誰不湊這趣兒呢。再也有和鳳姐兒好，情願這樣的。也有怕鳳姐兒，巴不得奉承他的。況且都是拿的出來的，所以一聞此言都欣然應諾。賈母先道：“我出二十兩。”薛姨媽笑道：“我隨著老太太，也是二十兩。”邢夫人王夫人笑道：“我們不敢和老太太並肩，自然矮一等，每人十六兩罷了。”尤氏李紈也笑道：“我們自然又矮一等，每人十二兩罷。”賈母忙和李紈道：“你寡婦失業的，那裏還拉你出這個錢，我替你出了罷。”鳳姐忙笑道：“老太太別高興，且算一算賬再攬事。老太太身上已有兩分呢。這會子又替大嫂子出十二兩，說著高興，一會子回想又心疼了，過後兒又說：‘都是為鳳丫頭花了錢。’使個巧法子，哄著我拿出三四倍子來暗裏補上，我還做夢呢！”說的眾人都笑了。賈母笑道：“依你怎麼樣呢？”鳳姐笑道：“生日沒到，我這會子已經折受的不受用了。我一個錢也不出，驚動這些人，實在不安，不如大嫂子這分我替他出了罷。我到那一日多吃些東西，就享了福了。”邢夫人等聽了，都說很是，賈母方允了。鳳姐兒又笑道：“我還有一句話呢。我想老祖宗自己二十兩，又有林妹妹寶兄弟的兩分子；姨媽自己二十兩，又有寶妹妹的一分子，這倒也公道。隻是二位太太每位十六兩，自己又少，又不替人出，這有些不公道。老祖宗吃了虧！”賈母聽了，嗬嗬大笑道：“到底是我的鳳丫頭向著我，這說的很是。要不是你，我叫他們又哄了去了。”鳳姐笑道：“老祖宗隻把他哥兒兩個交給兩位太太，一位占一個罷，派每位替出一分就是了。”賈母忙說：“這很公道，就是這樣。”賴大的母親忙站起來笑道：“這可反了，我替二位太太生氣！在那邊是兒子媳婦，在這邊是內侄女兒，倒不向著婆婆姑姑，倒向著別人，這兒媳婦倒成了陌路人，‘內’侄女兒倒成了‘外’侄女兒了！”說的賈母和眾人都大笑起來了。
賴大的母親因又問道：“少奶奶們十二兩，我們自然也該矮一等了？”賈母聽說，道：“這使不得。你們雖該矮一等，我知道你們這幾個都是財主，位雖低些，錢卻比他們多。你們和他們一例才使得。“眾嬤嬤聽了，連忙答應。賈母又道：“姑娘們不過應個景兒，每人照一個月的月例就是了。”又回頭叫鴛鴦來：“你們也湊幾個人，商議湊了來。”鴛鴦答應著，去不多時，帶了平兒、襲人、彩霞等，還有幾個丫頭來，也有二兩的，也有一兩的。賈母因問平兒：“你難道不替你主子做生日？還入在這裏頭？”平兒笑道：“我那個私自另外的有了，這是公中的，也該出一分。”賈母笑道：“這才是好孩子。”
鳳姐又笑道：“上下都全了，還有二位姨奶奶，他出不出也問一聲兒。盡到他們是理，不然他們隻當小看了他們了。”賈母聽說，忙說：“可是呢。怎麼倒忘了他們？隻怕他們不得閑兒，叫個丫頭問問去。”說著，早有丫頭去了。半日回來說道：“每位也出二兩。”賈母喜歡道：“拿筆硯來算明，共計多少。”尤氏因悄悄的罵鳳姐道：“我把你這沒足夠的小蹄子兒，這麼些婆婆嬸子湊銀子給你做生日，你還不夠，又拉上兩個苦瓠子。”鳳姐也悄悄的笑道：“你少胡說，一會子離了這裏，我才和你算賬！他們兩個為什麼苦呢？有了錢也是白填還別人，不如拘了來咱們樂。”
說著早已早已合了，共湊了一百五十兩有零。賈母道：“一天戲酒用不了。”尤氏道：“既不請客，酒席又不多，兩三日的用度都夠了。頭等，戲不用錢，省在這上頭。”賈母道：“鳳丫頭說那一班好，就傳那一班。”鳳姐道：“咱們家的班子都聽熟了，倒是花幾個錢叫一班來聽聽罷。”賈母道：“這件事我交給珍哥媳婦了，越發叫鳳丫頭別操一點心兒，受用一日才算。”尤氏答應著。又說了一回話，都知賈母乏了，才浙漸的散出來。
尤氏等送出邢夫人王夫人二人散去，因往鳳姐房裏來，商議怎麼辦生日的話。鳳姐兒道：“你不用問我，你隻看老太太的眼色兒行事就完了。”尤氏笑道：“你這麼個阿物兒，也忒行了大運了。我當有什麼事叫我們去，原來單為這個。出了錢不算，還叫我操心，你怎麼謝我？”鳳姐笑道：“別扯臊，我又沒叫你來，謝你什麼？你怕操心，你這會子就回老太太去，再派一個就是了。”尤氏笑道：“你瞧瞧，把他興的這個樣兒，我勸你收著些兒好，太滿了就要流出來了。”二人又說了一回方散。