話說薛寶釵道：“到底分個次序，讓我寫出來。”說著，便令眾人拈鬮為序。起首恰是李氏，然後按次各各開出。鳳姐兒道：“既這麼說，我也說一句在上頭。”眾人都笑起來了，說：“這麼更妙了。”寶釵將“稻香老農”之上補了一個“鳳”字，李紈又將題目講給他聽。鳳姐兒想了半天，笑道：“你們別笑話我，我隻有了一句粗話，可是五個字的。下剩的我就不知道了。”眾人都笑道：“越是粗話越好。你說了，就隻管幹正事去罷。”鳳姐兒笑道：“想下雪必刮北風，昨夜聽見一夜的北風，我有一句，這一句就是‘一夜北風緊’。使得使不得，我就不管了。”眾人聽說，都相視笑道：“這句雖粗，不見底下的，這正是會作詩的起法。不但好，而且留了寫不盡的多少地步與後人。就是這句為首，稻香老農快寫上，續下去。”鳳姐兒和李嬸娘、平兒又吃了兩杯酒，自去了。這裏李紈就寫了：
一夜北風緊，
自己聯道：
開門雪尚飄。入泥憐潔白，
香菱道：
匝地惜瓊瑤。有意榮枯草，
探春道：
無心飾萎苗。價高村釀熟，
李綺道：
年稔府粱饒。葭動灰飛管，
李紋道：
陽回鬥轉杓。寒山已失翠，
岫煙道：
凍浦不生潮。易掛疏枝柳，
湘雲道：
難堆破葉蕉。麝煤融寶鼎，
寶琴道：
綺袖籠金貂。光奪窗前鏡，
黛玉道：
香料壁上椒。舒風仍故故，
寶玉道：
清夢轉聊聊。何處梅花笛？
寶釵道：
誰家碧玉簫？鼇愁坤軸陷，
李紈笑道：“我替你們看熱酒去罷。”寶釵命寶琴續聯；隻見湘雲起來道：
龍鬥陣雲銷。野岸回孤棹，
寶琴也笑道
吟鞭指灞橋。賜裘憐撫戌，
湘雲那裏肯讓人？且別人也不如他敏捷，都看他揚眉挺身說道：
加絮念征徭。坳垤審夷險，
寶釵連聲讚好，也便聯道：
枝柯怕動搖。皚皚輕趁步，
黛玉忙聯道：
剪剪舞隨腰。苦茗成新賞，
一麵說，一麵推寶玉命他聯。寶玉正看寶琴、寶釵、黛玉三人共戰湘雲，十分有趣，那裏還顧得聯詩？今見黛玉推他，方聯道：
孤鬆訂久要。泥鴻從印跡，
寶琴接著聯道：
林斧或聞樵。伏象千峰凸，
湘雲忙聯道：
盤蛇一徑遙。花緣經冷結，
寶釵和眾人又都讚好，探春聯道：
色豈畏霜凋。深院驚寒雀，
湘雲正渴了，忙忙的吃茶，已被岫煙搶著聯道：
空山泣老。階墀隨上下，
湘雲忙丟了茶杯聯道：
池水任浮漂。照耀臨清曉，
黛玉忙聯道：
繽紛入永宵。誠忘三尺冷，
湘雲忙笑聯道：
瑞釋九重焦。僵臥誰相問，
寶琴也忙笑聯道：
狂遊客喜招。天機斷縞帶，
湘雲又忙道：
海市失鮫綃。
黛玉不容他道出，接著便道：
寂寞封台榭，
湘雲忙聯道：
清貧懷簞瓢。
寶琴也不容情，也忙道：
烹茶水漸沸，
湘雲見這般，自為得趣，又是笑，又忙聯道：
煮酒葉難燒。
黛玉也笑道：
沒帚山僧掃，
寶琴也笑道：
埋琴稚子挑。
湘雲笑彎了腰，忙念了一句，眾人問道：“到底說的是什麼！”湘雲道：
石樓閑睡鶴，
黛玉笑得握著胸口，高聲嚷道：
錦暖親貓。
寶琴也忙笑道：
月窟翻銀浪，
湘雲忙聯道：
霞城隱赤標。
黛玉忙笑道：
沁梅香可嚼，
寶釵笑稱：“好句！”也忙聯道：
淋竹醉堪調。
寶琴也忙道：
或濕鴛鴦帶，
湘雲忙聯道：
時凝翡翠翹。
黛玉又忙道：
無風仍脈脈，
寶琴又忙笑聯道：
不雨亦瀟瀟。
湘雲伏著，已笑軟了。眾人看他三人對搶，也都不顧作詩，看著也隻是笑。黛玉還推他往下聯，又道：“你也有才盡力窮之時！我聽聽，還有什麼舌頭嚼了？”湘雲隻伏在寶釵懷裏笑個不住。寶釵推他起來，道：“你有本事，把‘二蕭’的韻全用完了，我才服你。”湘雲起身笑道：“我也不是作詩，竟是搶命呢！”眾人笑道：“倒是你自己說罷。”探春早已料定沒有自己聯的了，便早寫出來，因說：“還沒收住呢。”李紋聽了，接過來，便聯了一句道：
欲誌今朝樂，
李綺收了一句道：
憑詩祝舜堯。
李紈道：“夠了夠了。雖沒全完了韻，騰挪的字，若生扭了，倒不好了。”說著大家來細細評論一回，獨湘雲的多，都笑道：“這都是那塊鹿肉的功勞。”李紈笑道：“逐句評去，卻還一氣，隻是寶玉又落了第了。”寶玉笑道：“我原不會聯句，隻好擔待我罷。”李紈笑道：“也沒有社社擔待的：又說‘韻險’了，又整誤了，又‘不會聯句’，今日必罰你。我才看見櫳翠庵的紅梅有趣，我要折一技插在瓶。可厭妙玉為人，我不理他，如今罰你取一技來插著玩兒。”眾人都道：“這罰的又雅又有趣。”寶玉也樂為，答應著就要走。湘雲、黛玉一起說著：“外頭冷得很，你且吃杯熱酒再去。”於是湘雲早熱起壺酒來了，黛玉遞了個大杯，滿斟了一杯。湘雲笑道：“你吃了我們這酒，要取不來，加倍罰你！”寶玉忙吃了一杯，冒雪而去。
李紈命人好好跟著，黛玉忙攔說：“不必，有了反不得了。”李紈點頭道是，一麵命丫鬟將一個美女聳肩瓶拿來，貯了水準備插梅。因又笑道：“回來該吟紅梅了。”湘雲忙道：“我先作一首。”寶釵笑道：“今日斷不容你再作了，你都搶了去，別人都閑著也沒趣。回來罰寶玉。他說不會聯句，如今就叫他自己做去。”黛玉笑道：“這話很是。我還有主意，方才聯句不夠，莫若揀那聯得少的人作紅梅詩。”寶釵笑道：“這話極是。方才邢、李三位屈才，且又是客，琴兒和顰兒雲兒搶了他們許多。我們一概都別作，隻他們三人做才是。”李紈因說：“綺兒也不大會做，還是讓琴妹妹罷。”寶釵隻得依允。又道：“就用‘紅梅花’三個字做韻，每人一首七言律。邢大妹妹做‘紅’字，你們李大妹妹做‘梅’字，琴兒做‘花’字。”李紈道：“饒過寶玉去，我不服。”湘雲忙道：“有個好題目命他做。”眾人問：“何題？”湘雲道：“命他就做‘訪妙玉乞紅梅’，豈不有趣？”眾人聽了，都說：“有趣！”一語未了，隻見寶玉笑欣欣擎了一枝紅梅進來。眾丫鬟忙已接過，插入瓶內。眾人都道：“來賞玩！”寶玉笑道：“你們如今賞罷，也不知費了我多少精神呢。”說著，探春早又遞了一鍾暖酒來，眾丫鬟上來接了蓑笠撣雪。各人屋裏丫鬟都添送衣裳來，襲人也遣人送了半舊的狐腋褂來。李紈命人將那蒸的大芋頭盛了一盤，又將朱桔、黃橙、橄欖等物盛了兩盤，命人帶給襲人去。湘雲且告訴寶玉方才的詩題，又催寶玉快做。寶玉道：“好姐姐好妹妹們，讓我自己用韻罷，別限韻了。”眾人都說：“隨你做去罷。”一麵說，一麵大家看梅花。原來這一枝梅花隻有二尺來高，旁有一枝縱橫而出，約有二三尺長，其間小枝分歧，或如蟠螭，或如僵蚓，或孤削如筆，或密聚如林，真乃花吐胭脂，香欺蘭蕙。各各稱賞。