話說賈赦、賈政帶領賈珍等散去不提。且說賈母這裏命將圍屏撤去，兩席並作一席。眾媳婦另行擦桌整果，更杯洗箸，陳設一番。賈母等都添了衣，盥漱吃茶，方又坐下，團團圍繞。賈母看時，寶釵姊妹二人不在坐內，知他家去圓月，且李紈、鳳姐二人又病，少了這四個人，便覺冷清了好些。賈母因笑道：“往年你老爺們不在家，咱們都是請過姨太太來大家賞月，卻十分熱鬧。忽一時想起你老爺來，又不免想到母子夫妻兒女不能一處，也都沒興。及至今年你老爺來了，正該大家團圓取樂，又不便請他們娘兒們來說笑說笑，況且他們今年又添了兩口人，也難撂下他們跑到這裏來。偏又把鳳丫頭病了，有他一個人說說笑笑，還抵得十個人的空兒。可見天下事總難十全！”說畢，不覺長歎一聲，隨命拿大杯來斟熱酒。王夫人笑道：“今日得母子團圓，自比往年有趣。往年娘兒們雖多，終不似今年骨肉齊全的好。”賈母笑道：“正是為此，所以我才高興，拿大杯來吃酒。你們也換大杯才是。”邢夫人等隻得換上大杯來。因夜深體乏，且不能勝酒，未免都有些倦意。無奈賈母興猶未闌，隻得陪飲。賈母又命將氈毯鋪在階上，命將月餅、西瓜、果品等類都叫搬下去，命丫頭媳婦們也都團團圍坐賞月。
賈母因見月至天中，比先越發精彩可愛，因說：“如此好月，不可不聞笛。”因命又將十番上女子傳來。賈母道：“音樂多了，反失雅致，隻用吹笛的遠遠的吹起來，就夠了。”說畢，剛才去吹時，隻見跟邢夫人的媳婦走來向邢夫人說了兩句話。賈母便問：“什麼事？”邢夫人便回說：“方才大老爺出去，被石頭絆了一下，歪了腿。”賈母聽說，忙命兩個婆子快看去，又命邢夫人快去。邢夫人遂告辭起身。賈母便又說：“珍哥媳婦也趁便兒就家去罷，我也就睡了。”尤氏笑道：“我今日不回去了，定要和老祖宗吃一夜。”賈母笑道：“使不得。你們小兩口兒今夜要團團圓圓的，如何為我耽擱了？”尤氏紅了臉，笑道：“老祖宗說的我們太不堪了。雖是我們年輕，已經是二十來年的夫妻，也奔四十歲的人了，況且孝服未滿。陪著老太太玩一夜是正理。”賈母聽說，笑道：“這話很是。我倒也忘了孝未滿。可憐你公公已死了二年多了！可是我倒忘了，該罰我一大杯。既這樣，你就別送，竟陪著我罷。叫蓉兒媳婦送去，就順便回去罷。”尤氏說給賈蓉媳婦答應著，送出邢夫人，一同至大門，各自上車回去，不在話下。
這裏眾人賞了一回桂花，又入席換暖酒來。正說著閑話，猛不防那壁裏桂花樹下，嗚咽悠揚，吹出笛聲來。趁著這明月清風，天空地靜，真令人煩心頓釋，萬慮齊除，肅然危坐，默然相賞。聽約兩盞茶時，方才止住。大家稱讚不已，於是遂又斟上暖酒來，賈母笑道：“果然好聽麼？”眾人笑道：“實在好聽。我們也想不到這樣，須得老太太帶領著，我們也得開些心兒。”賈母道：“這還不大好，須得揀那曲譜越慢的吹來越好聽。”便命斟一大杯酒送給吹笛之人，慢慢的吃了再細細的吹一套來。媳婦們答應了。方送去，隻見方才看賈赦的兩個婆子回來說：“瞧了。右腳麵上白腫了些。如今調服了藥，疼的好些了，也沒大關係。”賈母點頭歎道：“我也太操心！打緊說我偏心，我反這樣。”
說著，鴛鴦拿巾兜與大鬥篷來，說：“夜深了，恐露水下了，風吹了頭，坐坐也該歇了。”賈母道：“偏今兒高興，你又來催。難道我醉了不成？偏要坐到天亮。”因命再斟來，一麵戴上兜巾，披了鬥篷，大家陪著又飲，說些笑話。隻聽桂花陰裏又發出一縷笛音來，果然比先越發淒涼，大家都寂然而坐。夜靜月明，眾人不禁傷感，忙轉身陪笑發語解釋，又命換酒止笛。尤氏笑說道：“我也就學了一個笑話，說給老太太解悶兒。”賈母勉強笑道：“這樣更好，快說來我聽。”尤氏乃說道：“一家子，養了四個兒子。大兒子隻一個眼睛；二兒子隻一個耳朵；三兒子隻一個鼻子眼；四兒子倒都齊全，偏又是個啞吧。”正說到這裏，隻見席上賈母已朦朧雙眼，似有睡去之態。尤氏方住了，忙和王夫人輕輕叫請。賈母睜眼笑道：“我不困，白閉閉眼養神。你們隻管說，我聽著呢。”王夫人笑道：“夜已深了，風露也大，請老太太安歇罷了，明日再賞。十六月色也好。”賈母道：“什麼時候？”王夫人笑道：“已交四更，他們姊妹們熬不過，都去睡了。”賈母聽說，細看了一看，果然都散了，隻有探春一人在此。賈母笑道：“也罷。他們也熬不慣，況且弱的弱，病的病，去了倒省心。隻是三丫頭可憐，尚還等著。你也去罷，我們散了。”說著便起身，吃了一口清茶，便坐竹椅小轎，兩個婆子搭起，眾人圍隨出園去了，不在話下。
這裏眾媳婦收拾杯盤，卻少了個細茶杯，各處尋覓不見。又問眾人：“必是失手打了。撂在那裏？告訴我，拿了磁瓦去交，好作證見。不然，又說偷起來了。”眾人都說，沒有打碎。隻怕跟姑娘的人打了，也未可知。你細想想，或問問他們去？”一語提醒了那媳婦，笑道：“是了。那一會記得是翠縷拿著的，我去問他。”說著便找時，剛到了甬道，就遇見紫鵑和翠縷來了。翠縷便問道：“老太太散了？可知我們姑娘那裏去了？”這媳婦道：“我來問你一個茶鍾那裏去了，你倒問我要姑娘。”翠縷笑道：“我因倒茶給姑娘喝來著，展眼回頭連姑娘也沒了。”那媳婦道：“太太才說，都睡覺去了。你不知那裏玩去了，還不知道呢。”翠縷和紫鵑道，“斷乎沒有悄悄兒睡去的，隻怕在那裏走了一走，如今老太太走了，趕過前邊送去，也未可知，我們且往前邊找去。有了姑娘，自然，你的茶鍾也有了。你明日一早再找罷，有什麼忙的。”媳婦笑道：“有了下落就不必忙了，明兒和你要罷。”說畢回去查收家夥。這裏紫鵑和翠縷便往賈母處來，不在話下。
原來黛玉和湘雲二人並未去睡。隻因黛玉見賈府中許多人賞月，賈母猶歎人少，又想寶釵姐妹家去，母女弟兄自去賞月，不覺對景感懷，自去倚欄垂淚。寶玉近因晴雯病勢甚重，諸務無心，王夫人再四遣他去睡，他從此去了。探春又因近日家事惱著，無心遊玩。雖有迎春、惜春二人，偏又素日不大甚合，所以隻剩湘雲一人寬慰他。因說：“你是個明白人，還不自己保養。可恨寶姐姐、琴妹妹天天說親道熱，早已說今年中秋要大家一處賞月，必要起詩社，大家聯句。到今日，便扔下咱們自己賞月去了，社也散了，詩也不做了。倒是他們父子叔侄縱橫起來，你可知宋太祖說的好：‘臥榻之側，豈容他人酣睡？’他們不來，咱們兩個竟聯起句來，明日羞他們一羞。”黛玉見他這般勸慰，也不肯負他的豪興，因笑道：“你看這裏邊等人聲雜，有何詩興！”湘雲笑道：“這山上賞月雖好，總不及近水賞月更妙。你知道這山坡底下就是池沿。山凹裏近水一個所在，就是凹晶館。可知當日蓋這園子，就有學問。這山之高處，就叫凸碧；山之低窪近水處，就叫凹晶。這‘凸’‘凹’二字，曆來用的人最少，如今直用作軒館之名，更覺新鮮，不落巢臼。可知這兩處，一上一下，一明一暗，一高一矮，一山一水，竟是特因玩月而設此處。有愛那山高月小的，便往這裏來，有愛那皓月清波的，便往那裏去，隻是這兩個字俗念作‘窪’‘拱’二音，便說俗了，不大見用。隻陸放翁用了一個‘凹’字，‘古硯微凹聚墨多’，還有人批他俗，豈不可笑？”黛玉道：“也不隻放翁才用，古人中用者太多。如《青苔賦》，東方朔《神異經》，以至《畫記》上雲‘張僧繇畫一乘寺’的故事，不可勝舉。隻是今日不知，誤作俗字用了。實和你說罷：這兩個字，還是我擬的呢。因那年試寶玉，寶玉擬了未妥，我們擬寫出來，送給大姐姐，我們擬寫出來，送給大姐姐瞧了。他又帶出來，命給舅舅瞧過，所以都用了。如今咱們就往凹晶館去。”