話說寶玉才祭完了晴雯，隻聽花陰中有個人聲，倒嚇了一跳。細看不是別人，卻是黛玉，滿麵含笑，口內說道：“好新奇的祭文！可與《曹娥碑》並傳了。”寶玉聽了，不覺紅了臉，笑答道：“我想著世上這些祭文，都過於熟爛了，所以改個新樣。原不過是我一時的玩意兒，誰知被你聽見了。有什麼大使不得的，何不改削改削？”黛玉道：“原稿在那裏？倒要細細的看看。長篇大論，不知說的是什麼。隻聽見中間兩句，什麼‘紅綃帳裏，公子情深；黃土隴中，女兒命薄’這一聯意思卻好。隻是‘紅綃帳裏’未免俗濫些。放著現成的真事，為什麼不用？”寶玉忙問：“什麼現成的真事？”黛玉笑道：“咱們如今都係霞彩紗糊的窗，何不說‘茜紗窗下，公子多情’呢？”寶玉聽了，不禁跌腳笑道：“好極，好極！到底是你想得出，說得出。可知天下古今現成成的好景好事盡多，隻是我們愚人想不出來罷了。但隻一件，雖然這一改新妙之極，卻是你在這裏住著還可以，我實不敢當。”說著，又連說“不敢”。黛玉笑道：“何妨，我的窗即可為你之窗，何必如此分晰，也太生疏了。古人異姓陌路，尚然‘肥馬輕裘，敝之無憾’，何況咱們？”寶玉笑道：“論交道，不在‘肥馬輕裘’，即黃金白璧亦不當錙銖較量。倒是這唐突閨閣上頭，卻萬萬使不得的。如今我索性將‘公子’‘女兒’改去，竟算是你誄他的倒妙。況且素日你又待他甚厚，所以寧可棄了這一篇文，萬不可棄這‘茜紗’新句。莫若改作‘茜紗窗下，小姐多情；黃土隴中，丫鬟薄命’。如此一改，雖與我不涉，我也愜懷。”黛玉笑道：“他又不是我的丫頭，何用此話？況且‘小姐’‘丫鬟’，亦不典雅。等得紫鵑死了，我再如此說，還不算遲呢。”寶玉聽了笑道：“這是何苦，又咒他。”黛玉笑道：“是你要咒的，並不是我說的。”寶玉說：“我又有了，這一改恰就妥當了，莫若說‘茜紗窗下，我本無緣，黃土隴中，卿何薄命！’”
黛玉聽了，陡然變色。雖有無限狐疑，外麵卻不肯露出，反連忙含笑點頭稱妙，說：“果然改得好。再不必亂改了，快去幹正經事罷。剛才太太打發人叫你，說明兒一早過大舅母那邊去呢。你二姐姐已有人家求準了，所以叫你們過去呢。”寶玉忙道：“何必如此忙？我身上也不大好，明兒還未必能去呢。”黛玉道：“又來了，我勸你把脾氣改改罷。一年大，二年小，……”一麵說話一麵咳嗽起來。寶玉忙道：“這裏風冷，咱們隻顧站著，涼著呢可不是玩的，快回去罷。”黛玉道：“我也家去歇息了，明兒再見罷。”說著，便自取路去了。寶玉隻得悶悶的轉步，忽想起黛玉無人隨伴，忙命小丫頭子跟送回去。自己到了怡紅院中，果有王夫人打發嬤嬤們來，吩咐他明日一早過賈赦這邊來，與方才黛玉之言相對。
原來賈赦已將迎春許與孫家了。這孫家乃是大同府人氏，祖上係軍官出身，乃當日寧、榮府中之門生，算來亦係至交。如今孫家隻有一人在京，現襲指揮之職。此人名喚孫紹祖，生得相貌魁梧，體格健壯，弓馬嫻熟，應酬權變，年紀未滿三十，且又家資饒富，現在兵部候缺題升。因未曾娶妻，賈赦見是世交子侄，且人品家當都相稱合，遂擇為東床嬌婿。亦曾回明賈母，賈母心中卻不大願意，但想兒女之事，自有天意，況且他親父主張，何必出頭多事？因此隻說“知道了”三字，餘不多及。賈政又深惡孫家，雖是世交，不過是他祖父當日希慕寧榮之勢，有不能了結之事挽拜在門下的，並非詩禮名族之裔。因此，倒勸諫過兩次，無奈賈赦不聽，也隻得罷了。
寶玉卻未曾會過這孫紹祖一麵的，次日隻得過去，聊以塞責。隻聽見那娶親的日子甚近，不過今年就要過門的，又見邢夫人等回了賈母，將迎春接出大觀園去，越發掃興。每每癡癡呆呆的，不知作何消遣。又聽說要陪四個丫頭過去，更又跌足道：“從今後這世上又少了五個清淨人了！”因此天天到紫菱洲一帶地方徘徊瞻顧。見其軒窗寂寞，屏帳倏然，不過隻有幾個該班上夜的老嫗。再看那岸上的蓼花葦葉，也都覺搖搖落落，似有追憶故人之態，迥非素常逞妍鬥色可比。所以情不自禁，乃信口吟成一歌曰：