且說迎春歸去之後，邢夫人象沒有這事，倒是王夫人撫養了一場，卻甚實傷感，在房中自己歎息了一回。隻見寶玉走來請安，看見王夫人臉上似有淚痕，也不敢坐，隻在傍邊站著。王夫人叫他坐下，寶玉才捱上炕來，就在王夫人身旁坐了。王夫人見他呆呆的瞅著，似有欲言不言的光景，便道：“你又為什麼這樣呆呆的？”寶玉道：“並不為什麼。隻是昨兒聽見二姐姐這種光景，我實在替他受不得。雖不敢告訴老太太，卻這兩夜隻是睡不著。我想咱們這樣人家的姑娘，那裏受得這樣的委屈？況且二姐姐是個最懦弱的人，向來不會和人拌嘴，偏偏兒的遇見這樣沒人心的東西，竟一點兒不知道女人的苦處！”說著，幾乎滴下淚來。王夫人道：“這也是沒法兒的事。俗語說的：‘嫁出去的女孩兒，潑出去的水。’叫我能怎麼樣呢？”寶玉道：“我昨兒夜裏倒想了一個主意，咱們索性回明了老太太，把二姐姐接回來，還叫他紫菱洲住著，仍舊我們姐妹弟兄們一塊兒吃，一塊兒玩，省得受孫家那混賬行子的氣。等他來接，咱們硬不叫他去。由他接一百回，咱們留一百回。隻說是老太太的主意。這個豈不好呢？”王夫人聽了，又好笑又好惱，說道：“你又發了呆氣了，混說的是什麼！大凡做了女孩兒，終久是要出門子的，嫁到人家去，娘家那裏顧得。也隻好看他自己的命運，碰的好就好，碰的不好也就沒法兒。你難道沒聽見人說‘嫁雞隨雞，嫁狗隨狗’，那裏個個都象你大姐姐做娘娘呢？況且你二姐姐是新媳婦，孫姑爺也還是年輕的人，各人有各人的脾氣，新來乍到，自然要有些扭別的。過幾年，大家摸著脾氣兒，生兒長女以後，那就好了。你斷斷不許在老太太跟前說起半個字，我知道了是不依你的。快去幹你的罷，別在這裏混說了。”說的寶玉也不敢作聲，坐了一回，無精打彩的出來了。憋著一肚子悶氣，無處可泄，走到園中，一徑往瀟湘館來。剛進了門，便放聲大哭起來。
黛玉正在梳洗才畢，見寶玉這個光景倒嚇了一跳，問：“是怎麼了？合誰慪了氣了？”連問幾聲。寶玉低著頭，伏在桌子上嗚嗚咽咽，哭的說不出話來。黛玉便在椅子上怔怔的瞅著他，一會子問道：“到底是別人合你慪了氣了，還是我得罪了你呢？”寶玉搖手道：“都不是，都不是。”黛玉道：“那麼著，為什麼這麼傷心起來？”寶玉道：“我隻想著，咱們大家越早些死的越好，活著真真沒有趣兒。”黛玉聽了這話，更覺驚訝，道：“這是什麼話？你真正發了瘋不成？”寶玉道：“也並不是我發瘋。我告訴你，你也不能不傷心。前兒二姐姐回來的樣子和那些話，你也都聽見看見了。我想人到了大的時候，為什麼要嫁？嫁出去，受人家這般苦楚！還記得咱們初結海棠社的時候，大家吟詩做東道，那時候何等熱鬧。如今寶姐姐家去了，連香菱也不能過來，二姐姐又出了門子了，幾個知心知意的人都不在一處，弄得這樣光景。我原打算去告訴老太太，接二姐姐回來，誰知太太不依，倒說我呆，混說。我又不敢言語。這不多幾時，你瞧瞧，園中光景，已經大變了。若再過幾年，又不知怎麼樣了。故此，越想，不由的人心裏難受起來。”黛玉聽了這番言語，把頭漸漸的低了下去，身子漸漸的退至炕上，一言不發，歎了口氣，便向裏躺下去了。
紫鵑剛進茶來，見他兩個這樣，正在納悶，隻見襲人進了，進來看見寶玉，便道：“二爺在這裏呢麼，老太太那裏叫呢。我估量著二爺就是在這裏。”黛玉聽見是襲人，便欠身起來讓坐。黛玉的兩個眼圈兒已經哭的通紅了。寶玉看見，道：“妹妹，我剛才說的，不過是些呆話，你也不用傷心了。要想我的話時，身子更要保重才好。你歇歇兒罷。老太太那邊叫我，我看看去就來。”說著，往外走了。襲人悄問黛玉道：“你兩個又為什麼？”黛玉道：“他為他二姐姐傷心，我是剛才眼睛發癢揉的，並不為什麼。”襲人也不言語，忙跟了寶玉出來，各自散了。寶玉來到賈母那邊，賈母卻已經歇晌，隻得回到怡紅院。
到了午後，寶玉睡了中覺起來．甚覺無聊，隨手拿了一本書看。襲人見他看書，忙去沏茶伺候。誰知寶玉拿的那本書卻是《古樂府》，隨手翻來，正看見曹孟德“對酒當歌，人生幾何”一首，不覺刺心。因放下這一本，又拿一本看時，卻是晉文。翻了幾頁，忽然把書掩上，托著腮隻管癡癡的坐著。襲人倒了茶來，見他這般光景，便道：“你為什麼又不看了？”寶玉也不答言，接過茶來，喝了一口，便放下了。襲人一時摸不著頭腦，也隻管站在傍邊，呆呆的看著他。忽見寶玉站起來，嘴裏咕咕噥噥的說道：“好一個‘放浪形骸之外’！”襲人聽了，又好笑，又不敢問他，隻得勸道：“你若不愛看這些書，不如還到園裏逛逛，也省得悶出毛病來。”那寶玉一麵口中答應，隻管出著神，往外走了。
一時走到沁芳亭，但見蕭疏景象，人去房空。又來至蘅蕪院，更是香草依然，門窗掩閉。轉過藕香榭來，遠遠的隻見幾個人，在蓼漵一帶欄幹上靠著，有幾個小丫頭蹲在地下找東西。寶玉輕輕的走在假山背後聽著。隻聽一個說道：“看他上來不上來。”好似李紋的語音。一個笑道：“好，下去了。我知道他不上來的。”這個卻是探春的聲音。一個又道：“是了。姐姐你別動，隻管等著，他橫豎上來。”一個又說：“上來了。”這兩個是李綺、邢岫煙的聲兒。寶玉忍不住，拾了一塊小磚頭兒，往那水裏一撂，“咕咚”一聲。四個人都嚇了一跳，驚訝道：“這是誰這麼促狹？唬了我們一跳！”寶玉笑著從山子後直跳出來，笑道：“你們好樂啊！怎麼不叫我一聲兒？”探春道：“我就知道再不是別人，必是二哥哥這麼淘氣。沒什麼說的，你好好兒的賠我們的魚罷。剛才一個魚上來．剛剛兒的要釣著，叫你唬跑了。”寶玉笑道：“你們在這裏玩，竟不找我，我還要罰你們呢。”大家笑了一回。
寶玉道：“咱們大家今兒釣魚，占占誰的運氣好？看誰釣得著就是他今年的運氣好，釣不著就是他今年運氣不好。咱們誰先釣？”探春便讓李紋，李紋不肯。探春笑道：“這樣就是我先釣。”回頭向寶玉說道：“二哥哥，你再趕走了我的魚，我可不依了。”寶玉道：“頭裏原是我要唬你們玩，這會子你隻管釣罷。”探春把絲繩拋下，沒十來句話的工夫，就有一個楊葉竄兒吞著鉤子，把漂兒墜下去。探春把竿一挑，往地下一撩，卻是活迸的。侍書在滿地上亂抓，兩手捧著擱在小磁壇內，清水養著。探春把釣竿遞與李紋。李紋也把釣竿垂下，但覺絲兒一動，忙挑起來，卻是個空鉤子。又垂下去半晌，鉤絲一動，又挑起來，還是空鉤子。李紋把那鉤子拿上來一瞧，原來往裏鉤了。李紋笑道：“怪不得釣不著。”忙叫素雲把鉤子敲好了，換上新蟲子，上邊貼好了葦片兒。垂下去一會兒，見葦片直沉下去，急忙提起來，倒是一個二寸長的鯽瓜兒。李紋笑著道：“寶哥哥釣罷。”寶玉道：“索性三妹妹和邢妹妹釣了我再釣。”岫煙卻不答言。隻見李綺道：“寶哥哥先釣罷。”說著，水麵上起了一個泡兒。探春道：“不必盡著讓了。你看那魚都在三妹妹那邊呢，還是三妹妹快著釣罷。”李綺笑著接了釣竿兒，果然沉下去就釣了一個。然後岫煙來釣著了一個，隨將竿子仍遞給探春，探春才遞與寶玉。寶玉道：“我是要做薑太公的。”便走下石磯，坐在池邊釣起來。豈知那水裏的魚，看見人影兒，都躲到別處去了，寶玉掄著釣竿，等了半天，那釣絲兒動也不動。剛有一個魚兒在水邊吐沫，寶玉把竿子一晃，又唬走了。急的寶玉道：“我最是個性兒急的人，他偏性兒慢，這可怎麼樣好呢？好魚兒，快來罷，你也成全成全我呢。”說的四人都笑了。一言未了，隻見釣絲微微一動。寶玉喜極，滿懷用力往上一兜，把釣竿往石上一碰，折作兩段，絲也振斷了，鉤子也不知往那裏去了。眾人越發笑起來。探春道：“再沒見象你這樣鹵人！”