話說趙姨娘正在屋裏抱怨賈環，隻聽賈環在外間屋裏發話道：“我不過弄倒了藥銱子，灑了一點子藥，那丫頭又沒就死了，值的他也罵我你也罵我，賴我心壞，把我往死裏遭塌？等著我明兒還要那小丫頭子的命呢！看你們怎麼著？隻叫他們提防著就是了。”那趙姨娘趕忙從裏間出來，握住他的嘴，說道：“你還隻管信口胡，還叫人家先要了你的命呢！”娘兒兩個吵了一回。趙姨娘聽見鳳姐的話，越想越氣，也不著人來安慰鳳姐一聲兒。過了幾天，巧姐兒也好了。因此，兩邊結怨比從前更加一層了。
一日，林之孝進來回道：“今日是北靜郡王生日，請老爺的示下。”賈政吩咐道：“隻按向年舊例辦了，回大老爺知道，送去就是了。”林之孝答應了，自去辦理。不一時賈赦過來，同賈政商議帶了賈珍、賈璉、寶玉去給北靜王拜壽。別人還不理論，惟有寶玉素日仰慕北靜王的容貌威儀，巴不得常見才好，遂連忙換了衣服，跟著來過北府。賈赦、賈政遞了職名候諭。不多時，裏麵出來了一個太監，手裏掐著數珠兒。見了賈赦、賈政，笑嘻嘻的說道：“二位老爺好？”賈赦、賈政也都趕忙問好，他兄弟三人也過來問了好。那太監道：“王爺叫請進去呢。”於是爺兒五個跟著那太監進入府中。過了兩層門，轉過一層殿去，裏麵方是內宮門。剛到門前，大家站住，那太監先進去回王爺去了。這裏門上小太監都迎著問了好。一時那太監出來，說了個“請”字，爺兒五個肅敬跟入。隻見北靜郡王穿著禮服，已迎到殿門廊下。賈赦、賈政先上來請安，捱次便是珍、璉、寶玉請安。那北靜郡王單拉著寶玉道：“我久不見你，很惦記你。”因又笑問道：“你那塊玉好？”寶玉躬著身打著一半千兒回道：“蒙王爺福庇，都好。”北靜王道：“今日你來，沒有什麼好東西給你吃的，倒是大家說說話兒罷。”幾個老公打起簾子。北靜王說：“請。”自己卻先進去，然後賈赦等都躬著身跟進去。先是賈赦請北靜王受禮，北靜王也說了兩句謙辭。那賈赦早已跪下，次及賈政等捱次行禮，自不必說。
那賈赦等複肅敬退出，北靜王吩咐太監等讓在眾戚舊一處，好生款待。卻單留寶玉在這裏說話兒，又賞了坐。寶玉又磕頭謝了恩，在挨門邊繡墩上側坐，說了一回讀書作文諸事。北靜王甚加愛惜，又賞了茶。因說道：“昨兒巡撫吳大人來陛見，說起令尊翁前任學政時，秉公辦事，凡屬生童，俱心服之至。他陛見時，萬歲爺也曾問過，他也十分保舉，可知是令尊翁的喜兆。”寶玉連忙站起，聽畢這一段話，才回啟道：“此是王爺的恩典，吳大人的盛情。”正說著，小太監進來回道：“外麵諸位大人老爺都在前殿謝王爺賞宴。”說著，呈上謝宴並請午安的片子來。北靜王略看了看，仍遞給小太監，笑了一笑，說道：“知道了，勞動他們。”那小太監又回道：“這賈寶玉，王爺單賞的飯預備了。”北靜王便命那太監帶了寶玉到一所極小巧精致的院裏，派人陪著吃了飯，又過來謝了恩。北靜王又說了些好話兒，忽然笑說道：“我前次見你那塊玉，倒有趣兒，回來說了個式樣，叫他們也作了一塊來。今日你來得正好，就給你帶回去玩罷。”因命小太監取來，親手遞給寶玉。寶玉接過來捧著，又謝了，然後退出，北靜王又命兩個小太監跟出來，才同著賈赦等回來了。
賈赦見過賈母，便各自回去。這裏賈政帶著他三人請過了賈母的安，又說了些府裏遇見什麼人。寶玉又回了賈政吳大人陛見保舉的話。賈政道：“這吳大人本來咱們相好，也是我輩中人，還倒是有骨氣的。”又說了幾句閑話兒，賈母便叫：“歇著去罷。”賈政退出，珍、璉、寶玉都跟到門口。賈政道：“你們都回去陪老太太坐著去罷。”說著便回房去。剛坐了一坐，隻見一個小丫頭回道：“外麵林之孝請老爺回話。”說著遞上個紅單帖來，寫著吳巡撫的名字。賈政知道來拜，便叫小丫頭叫林之孝進來。賈政出至廊據下。林之孝進來問道：“今日巡撫吳大人來拜，奴才回了去了。再奴才還聽見說，現今工部出了一個郎中缺，外頭人和部裏都吵嚷是老爺擬正呢。”賈政道：“瞧罷咧。”林之孝又回了幾句話，才出去了。
且說珍、璉、寶玉三人回去，獨有寶玉到賈母那邊，一麵述說北靜王待他的光景，並拿出那塊玉來。大家看著，笑了一回，賈母因命人：“給他收起去罷，別丟了。”因問：“你那塊玉好生帶著罷？別鬧混了。”寶玉便在項上摘下來，說：“這不是我那一塊玉？那裏就掉了呢。比起來，兩塊玉差遠著呢，那裏混得過？我正要告訴老太太：前兒晚上，我睡的時候，把玉摘下來掛在帳子裏，他竟放起光來了，滿帳子都是紅的。”賈母說道：“又胡說了。帳子的簷是紅的，火光照著，自然紅是有的。”寶玉道：“不是。那時候燈己滅了，屋裏都漆黑的了，還看的見他呢。”邢、王二夫人抿著嘴笑。鳳姐道：“這是喜信發動了。”寶玉道：“什麼喜信？”賈母道：“你不懂得。今兒個鬧了一天，你去歇歇兒去罷，別在這裏說呆話了。”寶玉又站了一會兒，才回園中去了。
這裏賈母問道：“正是，你們去看姨太太，說起這事來沒有？”王夫人道：“本來就要去看，因鳳丫頭為巧姐兒病著耽擱了兩天，今兒才去的。這事我們告訴了，他姨媽倒也十分願意，隻說蟠兒這時候不在家，目今他父親沒了，隻得和他商量商量再辦。”賈母道：“這也是情理的話。既這麼樣，大家先別提起，等姨太太那邊商量定了再說。”
不說賈母處談論親事。且說寶玉回到自己房中，告訴襲人道：“老太太和鳳姐姐方才說話，含含糊糊，不知是什麼意思？”襲人想了想，笑了一笑道：“這個我也猜不著。但隻剛才說這些話時，林姑娘在跟前沒有？”寶玉道：“林姑娘才病起來，這些時何曾到老太太那邊去呢？”正說著，隻聽外間屋裏麝月與秋紋拌嘴。襲人道：“你兩個又鬧什麼？”麝月道：“我們兩個鬥牌，他贏了我的錢，他拿了去；他輸了錢，就不肯拿出來。這也罷了，他倒把我的錢都搶了去了。”寶玉笑道：“幾個錢什麼要緊。傻東西，不許鬧了。”說的兩個人都咕嘟著嘴，坐著去了。這裏襲人打發寶玉睡下，不提。
卻說襲人聽了寶玉方才的話，也明知是給寶玉提親的事，因恐寶玉每有癡想，這一提起，不知又招出他多少呆話來，所以故作不知。自己心上，卻也是頭一件關切的事。夜間躺著，想了個主意，不如去見見紫鵑，看他有什麼動靜，自然就知道了。次日一早起來，打發寶玉上了學，自己梳洗了，便慢慢的去到瀟湘館來。隻見紫鵑正在那裏掐花呢，見襲人進來，便笑嘻嘻的道：“姐姐屋裏坐著。”襲人道：“坐著，妹妹掐花兒呢嗎？姑娘呢？”紫鵑道：“姑娘才梳洗完了，等著溫藥呢。”紫鵑一麵說著，一麵同襲人進來，見黛玉正在那裏拿著一本書看。襲人陪笑道：“姑娘怨不得勞神，起來就看書。我們寶二爺念書，若能象姑娘這樣，豈不好了呢。”黛玉笑著把書放下。雪雁已拿著個小茶盤裏托著一鍾藥，一鍾水，小丫頭在後麵捧著痰盒漱盂進來。原來襲人來時，要探探口氣，坐了一回，無處入話。又想著黛玉最是心多，探不成消息再惹著了他倒是不好。又坐了坐，搭訕著辭了出來了。