卻說馮紫英去後，賈政叫門上的人來吩咐道：“今兒臨安伯那裏來請吃酒，知道是什麼事？”門上的的人道：“奴才曾問過，並沒有什麼喜慶事，不過南安王府裏到了一班小戲子，都說是個名班，伯爺高興，唱兩天戲請相好的老爺們瞧瞧，熱鬧熱鬧。大約不用送禮的。”說著，賈赦過來問道：“明兒二老爺去不去？”賈政遁：“承他親熱，怎麼好不去的。”說著，門上進來回道：“衙門裏書辦來請老爺明日上衙門。有堂派的事，必得早些去。”賈政道：“知道了。”說著，隻見兩個管屯裏地租子的家人走來，請了安磕了頭旁邊站著。賈政說：“你們是郝家莊的？”兩個答應了一聲。賈政也不往下問，竟與賈赦各自說了一回話兒散了。
家人等秉著手燈送過賈赦去，這裏賈璉便叫那管租的人道：“說你的。”那人說道：“十月裏的租子，奴才已經趕上來了。原是明兒可到，誰知京外拿車，把車上的東西不由分說都掀在地下。奴才告訴他，說是府裏收租子的車，不是買賣車，他更不管這些。奴才叫車夫隻管拉著走，幾個衙役就把車夫混打了一頓，硬扯了兩輛車去了。奴才所以先來回報。求爺打發個人到衙門裏去要了來才好。再者，也整治整治這些無法無天的差役才好。爺還不知道呢：更可憐的是那買賣車，客商的東西全不顧，掀下來趕著就走。那些趕車的但說句話，打的頭破血出的。”賈璉聽了，罵道：“這個還了得！”立刻寫了一個帖兒，叫家人：“拿去向拿車的衙門裏要車去，並車上東西，若少了一件是不依的。快叫周瑞。”周瑞不在家，又叫旺兒。旺兒晌午出去了，還沒有回來。賈璉道：“這些忘八日的，一個都不在家！他們成年家吃糧不管事！”因吩咐小廝們：“快給我找去！”說著，也回到自己屋裏睡下，不提。
且說臨安伯第二天又打發人來請。賈政告訴賈赦道：“我是衙門裏有事。璉兒要在家等候拿車的事情，也不能去。倒是大老爺帶著寶玉應酬一天也罷了。”賈赦點頭道：“也使得。”賈政遣人去叫寶玉，說：“今兒跟大爺到臨安伯那裏聽戲去。”寶玉喜歡的了不得，便換上衣服，帶了焙茗、掃紅、鋤藥三個小子，出來見了賈赦，請了安，上了車，來到臨安伯府裏。門上人回進去，一會子出來說：“老爺請。”於是賈赦帶著寶玉走入院內，隻見賓客喧聞。賈赦寶玉見了臨安伯，又與眾賓客都見過了禮，大家坐著，說笑了一回。隻見一個掌班拿著一本戲單，一個牙笏，向上打了一個千兒，說道：“求各位老爺賞戲。”先從尊位點起，挨至賈赦，也點了一出。那人回頭見了寶玉，便不向別處去，竟搶步上來，打個千兒道：“求二爺賞兩出。”寶玉一見那人，麵如傅粉，唇若塗朱，鮮潤如出水芙蕖，飄揚似臨風玉樹：原來不是別人，就是蔣玉函。前日聽得他帶了小戲兒進京，也沒有到自己那裏：此時見了，又不好站起來，隻得笑道：“你多早晚來的？”蔣玉函把眼往左右一溜，悄悄的笑道：“怎麼二爺不知道麼？”寶玉因眾人在坐，也難說話，隻得亂點了一出。蔣玉函去了，便有幾個議論道：“此人是誰？”有的說：“他向來是唱小旦的，如今不肯唱小旦，年紀也大了，就在府裏掌班。頭裏也改過小生。他也攢了好幾個錢，家裏已經有兩三個鋪子，隻是不肯放下本業，原舊領班。”有的說：“想必成了家了。”有的說：“親還沒有定。他倒拿定一個主意，說是人生婚配關係一生一世的事，不是混鬧得的，不論尊卑貴賤，總要配的上他的才能。所以到如今還並沒娶親。”寶玉暗忖度道：“不知日後誰家的女孩兒嫁他？要嫁著這麼樣的人才兒，也算是不辜負了。”
那時開了戲，也有昆腔，也有高腔，也有弋腔、平腔，熱鬧非常。到了晌午，便擺開桌子吃酒。又看了一回，賈赦便欲起身。臨安伯過來留道：“天色尚早。聽見說琪官兒還有一出《占花魁》，他們頂好的首戲。”寶玉聽了，巴不得賈赦不走。於是賈赦又坐了一會。果然蔣玉函扮了秦小官，伏侍花魁醉後神情，把那一種憐香惜玉的意思，做得極情盡致。以後對飲對唱，纏綿繾綣。寶玉這時不看花魁，隻把兩支眼睛獨射在秦小官身上。更加蔣玉函聲音響亮，口齒清楚，按腔落板，寶玉的神魂都唱的飄蕩了。直等這出戲煞場後，更知蔣玉函極是情種，非尋常腳色可比。因想著：“《樂記》上說的是：‘情動於中，故形於聲；聲成文，謂之音。’所以知聲，知音，知樂，有許多講究。聲音之原，不可不察。詩詞一道，但能傳情。不能入骨，自後想要講究講究音律。”寶玉想出了神，忽見賈赦起身，主人不及相留。寶玉沒法，隻得跟了回來。
到了家中，賈赦自回那邊去了。寶玉來見賈政。賈政才下衙門，正向賈璉問起拿車之事。賈璉道：“今兒叫人拿帖兒去，知縣不在家。他的門上說了：‘這是本官不知道的，並無牌票出去拿車，都是那些混賬東西在外頭撒野擠訛頭。既是老爺府裏的，我便立刻叫人去追辦，包管明兒連車連東西一並送來。如有半點差遲，再行稟過本官，重重處治。此刻本官不在家，求這裏老爺看破些，可以不用本官知道更好。’”賈政道：“既無官票，到底是何等樣人在那裏作怪？”賈璉道：“老爺不知，外頭都是這樣。想來明兒必定送來的。”賈璉說完下來，寶玉上去見了。賈政問了幾句，便叫他往老太太那裏去。
賈璉因為昨夜叫空了家人，出來傳喚，那起人部已伺候齊全。賈璉罵了一頓，叫大管家賴大：“將各行檔的花名冊子拿來，你去查點查點，寫一張諭帖，叫那些人知道。若有並未告假，私自出去，傳喚不到，貽誤公事的，立刻給我打了攆出去！”賴大連忙答應了幾個“是”，出來吩咐了一回，家人各自留意。
過不幾時，忽見有一個人，頭上戴著氈帽，身上穿著一身青布衣裳，腳下穿著一雙撒鞋，走到門上，向眾人作了個揖。眾人拿眼上上下下打量了他一番，便問他：“是那裏來的？”那人道：“我自南邊甄府中來的。並有家老爺手書一封，求這裏的爺們呈上尊老爺。”眾人聽見他是甄府來的，才站起來讓他坐下，道：“你乏了，且坐坐。我們給你回就是了。”門上一麵進來回明賈政，呈上來書。賈政拆書看時，上寫道：