卻說鳳姐回至房中，見賈璉尚未回來，便分派那管辦探春行李妝奩事的一幹人。那天有黃昏以後，因忽然想起探春來，要瞧瞧他去，便叫豐兒與兩個丫頭跟著，頭裏一個丫頭打著燈籠。走出門來，見月光已上，照耀如水，鳳姐便命：“打燈籠的回去罷。”因而走至茶房窗下，聽見裏麵有人嘁嘁喳喳的，又似哭，又似笑，又似議論什麼的。鳳姐知道不過是家下婆子們又不知搬什麼是非，心內大不受用，便命小紅：“進去裝做無心的樣子，細細打聽著，用話套出原委來。”小紅答應著去了。
鳳姐隻帶著豐兒來至園門前，門尚未關，隻虛虛的掩著。於是主仆二人方推門進去。隻見園中月色比外麵更覺明朗，滿地下重重樹影，遝無人聲，甚是淒涼寂靜。剛欲往秋爽齋這條路來，隻聽呼呼的一聲風過，吹的那樹枝上落葉，滿園中唰喇喇的作響，枝梢上吱婁婁的發哨，將那些寒鴉宿鳥都驚飛起來。鳳姐吃了酒，被風一吹，隻覺身上發噤。豐兒後麵也把頭一縮，說：“好冷！”鳳姐也掌不住，便叫豐兒：“快回去把那件銀鼠坎肩兒拿來，我在三姑娘那裏等著。”豐兒巴不得一聲，也要回去穿衣裳，連忙答應一聲，回頭就跑了。
鳳姐剛舉步走了不遠，隻覺身後哧哧似有聞嗅之聲，不覺頭發森然直豎起來。由不得回頭一看，隻見黑油油一個東西在後麵伸著鼻子聞他呢，那兩隻眼睛恰似燈光一般。鳳姐嚇的魂不附體，不覺失聲的了一聲，卻是一隻大狗。那狗抽頭回身，拖著個掃帚尾巴，一氣跑上大土山上，方站住了，回身猶向鳳姐拱爪兒。鳳姐此時肉跳心驚，急急的向秋爽齋來。將已來至門口，方轉過山子，隻見迎麵有一個人影兒一恍。鳳姐心中疑惑，還想著必是那一房的丫頭，便問：“是誰？”問了兩聲，並沒有人出來，早已神魂飄蕩了。恍恍忽忽的似乎背後有人說道：“嬸娘連我也不認得了？”鳳姐忙回頭一看，隻見那人形容俊俏，衣履風流，十分眼熟，隻是想不起是那房那屋裏的媳婦來。隻聽那人又說道：“嬸娘隻管享榮華、受富貴的心盛，把我那年說的‘立萬年永遠之基’，都付於東洋大海了？”鳳姐聽說，低頭尋思，總想不起。那人冷笑道：“嬸娘那時怎樣疼我來，如今就忘在九霄雲外了。”鳳姐聽了，此時方想起來是賈蓉的先妻秦氏，便說道：“噯呀！你是死了的人哪，怎麼跑到這裏來了呢？”啐了一口，方轉回身要走時，不防一塊石頭絆了一跤，猶如夢醒一般，渾身汗如雨下。雖然毛發悚然，心中卻也明白，隻見小紅、豐兒影影綽綽的來了。鳳姐恐怕落人的褒貶，連忙爬起來，說道：“你們做什麼呢，去了這半天？快拿來我穿上罷。”一麵豐兒走至跟前，伏侍穿上，小紅過來攙扶著要往前走，鳳姐道：“我才到那裏，他們都睡了，回去罷。”一麵說著，一麵帶了兩個丫頭，急急忙忙回到家中。賈璉已回來了，鳳姐見他臉上神色更變，不似往常，待要問他，又知他素日性格，不敢突然相問，隻得睡了。
至次日五更賈璉就起來，要往總理內庭都檢點太監裘世安家來打聽事務。因太早了，見桌上有昨日送來的抄報，便拿起來閑看。第一件“吏部奏請急選郎中，奉旨照例用事。”第二件是“刑部題奏雲南節度使王忠一本，新獲私帶神槍火藥出邊事，共十八名人犯，頭一名鮑音，係太師鎮國公賈化家人。”賈璉想了一想，又往下看。第三件“蘇州刺史李孝一本，參劾縱放家奴，倚勢淩辱軍民，以致因奸不遂，殺死節婦事。凶犯姓時，名福，自稱係世襲三等職銜賈範家人。”賈璉看見這一件，心中不自在起來，待要往下看，又恐遲了不能見裘世安的麵，便穿了衣服。也等不得吃東西，恰好平兒端上茶來，喝了兩口，便出來騎馬走了。平兒收拾了換下的衣服。
此時鳳姐尚未起來，平兒因說道：“今兒夜裏我聽著奶奶沒睡什麼覺，我替奶奶捶著，好生打個盹兒罷。”鳳姐也不言語。平兒料著這意思是了，便爬上炕來，坐在身邊，輕輕的捶著。那鳳姐剛有要睡之意，隻聽那邊大姐兒哭了，鳳姐又將眼睜開。平兒連向那邊叫道：“李媽，你到底是怎麼著？姐兒哭了，你到底拍著他些。你也忒愛睡了。”那邊李媽從夢中驚醒，聽得平兒如此說，心中沒好氣，狠命的拍了幾下，口裏嘟嘟囔囔的罵道：“真真的小短命鬼兒，放著屍不挺，三更半夜嚎你娘的喪！”一麵說，一麵咬牙，便向那孩子身上擰了一把。那孩子“哇”的一聲大哭起來。鳳姐聽見，說：“了不得！你聽聽，他該挫磨孩子了！你過去把那黑心的養漢老婆下死勁的打他幾下子，把妞妞抱過來罷。”平兒笑道：“奶奶別生氣，他那裏敢挫磨妞兒？隻怕是不提防碰了一下子也是有的。這會子打他幾下子沒要緊，明兒叫他們背地裏嚼舌根，倒說三更半夜的打人了。”鳳姐聽了，半日不言語，長歎一聲，說道：“你瞧瞧，這會子不是我十旺八旺的呢！明兒我要是死了，撂下這小孽障，還不知怎麼樣呢。”平兒笑道：“奶奶這是怎麼說。大五更的何苦來呢？”鳳姐冷笑道：“你那裏知道？我是早已明白了，我也不久了。雖然活了二十五歲，人家沒見的也見了，沒吃的也吃了，衣祿食祿也算全了，所有世上有的也都有了，氣也賭盡了，強也算爭足了，就是‘壽’字兒上頭缺一點兒也罷了。”平兒聽說，由不的眼圈兒紅了。鳳姐笑道：“你這會子不用假慈悲，我死了，你們隻有喜歡的。你們一心一計和和氣氣的過日子，省的我是你們眼裏的刺。隻有一件，你們知好歹，隻疼我那孩子就是了。”平兒聽了，越發掉下淚來。鳳姐笑道：“別扯你娘的臊！那裏就死了呢？這麼早就哭起來！我不死還叫你哭死了呢。”平兒見說，連忙止住哭，道：“奶奶說的這麼叫人傷心。”一麵說，一麵又捶，鳳姐才蒙朧的睡著。
平兒方下炕來，隻聽外麵腳步響。誰知賈璉去遲了，那裘世安已經上朝去了，不遇而回，心中正沒好氣，進來就問平兒道：“他們還沒起來呢麼？”平兒回說：“沒有呢。”賈璉一路摔簾子進來，冷笑道：“好啊！這會子還都不起來，安心打擂台打撒手兒！”一疊聲又要吃茶。平兒忙倒了一碗茶來。原來那些丫頭老婆見賈璉出了門，又複睡了，不打量這會子回來，原不曾預備，平兒便把溫過的拿了來。賈璉生氣，舉起碗來，嘩啷一聲摔了個粉碎。鳳姐驚醒，唬了一身冷汗，“噯喲”一聲，睜開眼，隻見賈璉氣狠狠的坐在旁邊，平兒彎著腰拾碗片子呢。鳳姐道：“你怎麼就回來了？”問了一聲，半日不答應，隻得又問一聲。賈璉嚷道：“你不要我回來，叫我死在外頭罷？”鳳姐笑道：“這又是何苦來呢。常時我見你不象今兒回來的快，問你一聲兒，也沒什麼生氣的。”賈璉又嚷道：“又沒遇見，怎麼不快回來呢！”鳳姐笑道：“沒有遇見，少不得耐煩些，明兒再去早些兒，自然遇見了。”賈璉嚷道：“我可不‘吃著自己的飯，替人家趕獐子’呢。我這裏一大堆的事，沒個動秤兒的，沒來由為人家的事瞎鬧了這些日子，當什麼呢！正經那有事的人還在家裏受用，死活不知，還聽見說要鑼鼓喧天的擺酒唱戲做生日呢，我可瞎跑他娘的腿子！”一麵說，一而往地下啐了一口，又罵平兒。